公元208年，赤壁之戰爆發，孫權、劉備聯軍在赤壁大破曹軍，曹操倉皇北撤。孫權趁勢進攻，和曹操在南郡展開了激烈的爭奪。為了搶奪南郡，東吳傾巢出動，打了一年終於從曹操手中搶下半個南郡。但孫權廢了九牛二虎之力奪下半個南郡後，卻拱手讓給了劉備。這就是歷史上著名的「劉備借荊州」事件。那麼孫權為何要將辛辛苦苦打下的南郡借給劉備?
第一，孫權借南郡給劉備主要是出於自身的戰略考慮。南郡戰略位置重要，想控制荊州必須拿下南郡。孫權奪了南郡的郡治江陵城，掌握了荊州的主動權。
但南郡雖然重要，卻是燙手的山芋，曹操和劉備都盯著南郡，尤其是曹操拚命的攻擊江陵，同時又在江淮發動進攻，來自曹操的全部壓力都讓孫權給扛了，孫權壓力過大擋不住，所以才把南郡借給劉備，目的是讓劉備分擔來自曹操的壓力。
第二，孫權雖然佔了半個南郡，但只控制了江陵附近的幾座城池，四周全是劉備的勢力。
曹仁棄守南郡後，劉備渡江在南郡公安建立據點屯集大量兵馬，與襄陽的曹仁夾逼江陵，孫權腹背受敵，形勢危急。劉備垂涎江夏已久，可以說志在必得，孫權若是不把南郡讓給劉備很可能劉備會硬來，所以才做個順水人情借給了劉備。
第三，孫權割讓南郡劉備是做了妥協的，雙方進行了利益交換。劉備讓出了江夏，同時默認了孫權吞併交州。後來曹操取漢中進犯益州劉備由於壓力過大，所以派人和孫權講和，讓出了湘東三郡以換取南郡，可以說東吳借南郡穩賺不賠。