蘭陵王高肅，字長恭，為北齊文襄帝高澄第三子。蘭陵王因在邙山大捷，率五百勇士突入敵陣，解金墉之圍而一戰成名。筆者擬通過蘭陵王相關史事，略談對北齊政治史研究相關問題的新看法。
「乾明之變」、「邙山大捷」中的蘭陵王
北齊天保八年（557），蘭陵王起家為通直散騎侍郎，步入政壇。乾明元年（560），蘭陵王被廢帝高殷任命為領左右大將軍，成禁軍主要將領。高歡建立東魏，雖不乏河北大族的配合支持，但主要是靠高氏宗親、同鄉懷朔鎮勳貴及十餘萬六鎮軍士。東魏建立後，河北大族私家武裝逐漸被解散，其大多成為鄴城朝廷無實權文官。高洋代魏建齊後，皇位穩固與否關鍵是能否得到分掌軍政大權的高氏宗親、懷朔勳貴的支持。這使北齊史上圍繞皇權的政治鬥爭，往往是在北齊皇帝、宗室諸王及懷朔勳貴間展開，而河北大族乃至後來的恩幸等群體只是雙方鬥爭的配角。乾明元年，長於深宮、沒有權威的高殷為鞏固皇位，利用漢人大族楊愔、鮮卑勳貴可朱渾天和等輔政大臣，削奪叔父高演、高湛的軍政實權，觸動了以往皇帝與宗室諸王、懷朔勳貴分掌政權的政體。高演、高湛及懷朔勳貴等數十人，遂在尚書省發動政變，誅殺楊愔等輔政大臣，衝進禁中，廢掉高殷。身為禁軍將領的蘭陵王，則站在高演一邊，為其大開方便之門，以此功被高演封為蘭陵王，深受信任，成為掌握軍政大權的宗王之一。
高湛即位後，北齊北有突厥，西邊是已佔巴蜀的北周，南邊有時刻要奪回淮南的南陳，戰略上處於三面被圍的困境。河清三年（564），北周聯合突厥對北齊發動進攻。北周意在利用突厥牽制晉陽的北齊軍隊，以十萬大軍主攻洛陽，再進入豫北東向攻下鄴城，最後打北齊軍隊的大本營晉陽。受突厥牽制，高湛最初沒敢調晉陽主力南下。在洛陽，北齊守將獨孤永業收縮兵力於金墉城死守，牽制周軍達三旬之久。一個月之後，高湛在與勳貴并州刺史段韶商議後，最終派斛律光與蘭陵王率軍五萬從晉陽南下，以解洛陽之圍。面對十萬周軍主力，斛律光、蘭陵王隔河與周軍對峙月餘，「未敢進」。至段韶「督精騎一千」從晉陽出發抵達營地後，北齊軍才趁「連日陰霧」掩護，一同渡過黃河，搶佔金墉城正北的制高點邙阪，在邙山孟津缺口處的太和谷，與周軍發生遭遇戰。段韶將北齊步騎兵分為三軍，自為左軍，蘭陵王為中軍，斛律光為右軍，通過吸引周軍登山仰攻、以逸待勞的戰術將周軍擊敗，周軍「一時瓦解，投墜溪谷死者甚眾」。隨後，斛律光所率右軍負責繼續驅逐太和谷以西的周軍，段韶和蘭陵王兩軍則負責解金墉之圍。「（蘭陵王率）五百騎再入周軍，遂至金墉之下，被圍甚急，城上人弗識，長恭免胄（頭盔）示之面，乃下弩手救之，於是大捷。武士共歌謠之，為《蘭陵王入陣曲》是也。」
邙山大捷是宗室諸王與懷朔勳貴協同作戰的結果。段韶是此次大捷北齊軍統帥，斛律光承擔側翼掩護的重任，蘭陵王則在金墉解圍起了主要作用。戰後高湛賞勳時，段韶、斛律光兩人被升為諸公職，而蘭陵王則被升為比諸公職略低的尚書令。因此，邙山大捷奠定了蘭陵王在北齊軍中僅次於段韶、斛律光的重要地位。
蘭陵王之死因與北齊後期政爭
世人常將「芒山之捷，後主謂長恭曰：『入陣太深，失利悔無所及。』對曰：『家事親切，不覺遂然。』帝嫌其稱家事，遂忌之」，當成蘭陵王的死因。邙山之戰時，高緯時年九歲，尚未即位，不可能有如此深的政治猜忌，這不應是蘭陵王的死因。「及江淮寇擾，恐復為將，（蘭陵王）歎曰：『我去年面腫，今何不發。』自是有疾不療。武平四年五月，帝使徐之范（之才）飲以毒藥……遂飲藥薨。」南陳北伐淮南正是用人之際，蘭陵王為何害怕為將出征？高緯又為何在此時毒殺僅存的「國之棟樑」？上述諸行為，顯然有悖常理。這說明蘭陵王死因並不簡單。
高湛即位後，也想利用漢族大族裁製宗室諸王，但乾明之變使漢族士族畏首畏尾。高湛不得不開始重用和士開、祖珽、徐之才、陸令萱等恩幸。和士開等人主要為個人私利和地位依附、聚集在皇權之下，深知只有挑撥是非，喚起高湛對宗室諸王的猜忌，才能獲得更多寵信。河南王高孝瑜、河間王高孝琬就是死於恩幸「讒言」。
對宗室諸王的殘酷打壓，使恩幸與宗室諸王、勳貴勢不兩立。河清四年，高湛內禪，將皇位傳給太子高緯。然而，高緯卻難擔此重任，「言語澀吶，無志度，不喜見朝士。自非寵私暱狎，未嘗交語。性懦不堪」。為此，高湛把鄴都軍權交給三子高儼，希望日後高儼能輔佐高緯執政。天統四年（568）底，高湛病逝，北齊權力結構呈現為和士開等恩幸「威權益盛」，控制宮省和鄴都朝廷；高儼控制鄴都內外的軍權；宗室諸王和懷朔鎮勳貴控制晉陽的北齊軍隊主力。和士開等恩幸為鞏固權力，不斷削奪高儼權力，妄圖控制京畿軍權。武平二年（571），高儼被迫率領下屬矯詔令，擒殺和士開，並要進攻皇宮將恩幸一網打盡。高儼政變得到廣寧王、安德王的鼎力支持，二人是蘭陵王兄弟，蘭陵王很可能因此參與其中。雙方在皇宮相持時，都派人爭取斛律光。斛律光女斛律氏為高緯皇后，高儼政變有廢帝可能，勢必影響斛律氏在北齊統治集團的地位。斛律光出於家族利益考慮，在關鍵時刻率晉陽軍倒向高緯。高儼所率京畿軍懾於斛律光的威信，立刻「駭散」，高儼由此被擒身死。斛律光在晉陽軍隊主力威望之高，對猜忌心極重的高緯來說，無疑是潛在的巨大威脅。而京畿軍根本無法與晉陽軍對抗，高緯為鞏固皇位，最終在武平三年將斛律光誘騙至禁中殺之。加之段韶在武平二年病卒，至此，北齊後期軍隊統帥僅剩蘭陵王。
武平三年，南陳吳明徹率十萬精兵北伐，北齊軍隊一敗再敗，南陳很快攻到徐州附近。要抵擋住南陳攻勢，須任命在軍中享有極高威望的蘭陵王為帥。蘭陵王如任將出征擊敗陳軍，必定威望大增，那麼，被高緯、恩幸打壓殘害已久的宗王和懷朔鎮勳貴、十餘萬晉陽軍士就會將積攢已久的不滿情緒瞬間爆發，乃至有可能擁立蘭陵王為帝。與其讓蘭陵王率軍出征，導致皇位不保，不如毒殺之，丟失點疆土，誅一位能臣，對「無憂天子」高緯來說並不算什麼，而這應是蘭陵王無過被殺的根本原因。
北齊史研究新思路：胡胡矛盾
蘭陵王是眾多為維護北齊存亡，不惜血染疆場、捨身朝堂的宗王群體的典型代表。宗室諸王、懷朔鎮勳貴及十餘萬鮮卑將士是東魏北齊的統治支柱。他們來自塞外大漠，樸素的鮮卑部落意識，使其認為財產共有、權力共享。華北漢地的生活，使高歡及北齊諸帝希望採用漢族嫡長子繼承製。要實行嫡長子繼承製，就需扶植皇太子，削弱掌權的宗室諸王和懷朔鎮勳貴，控制晉陽軍士。這使北齊皇帝和宗室諸王、懷朔鎮勳貴的矛盾不斷，手足相殘的悲劇不斷重演，最終使強大的北齊分崩離析。以往學界所遵循的胡漢衝突論，對解釋北齊政治史有一些不足。從胡胡矛盾入手，則可對北齊史的一些重要歷史問題提供合情理的闡釋，進而挖掘中國古代史上精彩的「後三國時代」。