曹丕文武雙全，八歲能提筆為文，善騎射，好擊劍，博覽古今經傳，通曉諸子百家學說。建安二十二年(217年)，曹丕被立為魏王世子。建安二十五年(220年)，曹操逝世，曹丕繼任丞相、魏王。同年，曹丕受禪登基，以魏代漢，結束了漢朝四百多年的統治，建立魏國。
曹丕在位期間，平定邊患。擊退鮮卑，和匈奴、氐、羌等外夷修好，恢復漢朝在西域的建置。除軍政以外，曹丕自幼好文學，於詩、賦、文學皆有成就，尤擅長於五言詩，與其父曹操和弟曹植，並稱「三曹」，今存《魏文帝集》二卷。另外，曹丕著有《典論》，當中的《論文》是中國文學史上第一部有系統的文學批評專論作品。
許多人都熟知，魏武帝曹操和他的兒子魏文帝曹丕、陳思王曹植，是我國建安文學的創始者。可能許多人還不知道，其中曹丕不僅文章典麗，而且武功精熟。
有一次，曹丕和平虜將軍劉勳、奮威將軍鄧展共同飲宴。曹丕一向聽說鄧展精研武術，擅於運用各種兵器，而且還能空手入白刃，因此，曹丕就和鄧展談論起劍術，談著談著曹丕直率地說：「我過去對劍術曾經有過研究，而且也得到高明的傳授，我覺得你剛才所說的某處是不對的。」鄧展聽了曹丕的話，很不服氣，要求和曹丕在實戰中較量一下。此時，正是酒酣耳熱之後，大家正在吃甘蔗，於是就以甘蔗為劍，下殿後對打起來，幾個回合下來，曹丕連續三次都擊中鄧展的手臂，左右皆大笑起來。鄧展不覺臉紅，更不服氣，要求再來一次。曹丕就故意說：「我的劍快而集中，很難擊中對方的面部，因此只是打中了你的手臂。」鄧展說：「別說了，我們再來一次吧。」曹丕知道這次鄧展一定會突然間向中路猛攻，就裝假不經意地向鄧進擊，鄧展果然如曹丕所料，猛地衝殺過來，曹丕卻迅速退步閃過。出手如風，從上方截擊，一下打中鄧展的額角，這一下使得一同喝酒的人都禁不住驚叫起來。
這一幕比劍結束後，曹丕和鄧展二人還座繼續暢飲，曹丕笑著對鄧展說：「從前有一個名醫叫楊慶的，他曾叫淳於意將自己的舊秘方全部拋棄，另外教授他的秘術，我看鄧將軍還是把舊技拋棄，接受新的重要的擊劍方法吧。」話音剛落，滿座都不禁歡笑起來。