歷史上，所謂的劉備」借荊州「，到底是怎麼一回事?
孫、劉兩家在赤壁之戰裡打敗曹軍之後，孫權便擁有了荊州的兩郡，他讓周瑜擔任偏將軍還有南郡太守。於此同時，劉備上表劉協讓劉表的大兒子劉琦為荊州的佬大，然後南征荊州的四個郡，四個郡的太守都紛紛向劉備投降了。因此劉備他們就擁有了荊州的四個郡，他讓諸葛亮擔任軍師中郎將還有總督三郡。
孫權看劉備在荊州的勢力日漸強大起來，心裡感到非常害怕。於是主動將自己的妹妹嫁給劉備來增強兩家的結盟。孫權的妹妹雖然年紀很小，但卻是個「野蠻女友」，她性格跟她的幾位哥哥差不多都很剛猛。劉備每次到她的房間的時候，還要穿過於刀林立的女兵之中。真是頭頂吹陰風，後背冒冷汗，嘴裡倒吸一口涼氣，讓劉備很不自在。
一年以後，劉備到今天的鎮江市與孫權會見，他主要是想要求孫權把南郡讓給自己，這樣便於自己管理荊州，因為劉備現在所管理的四個郡被孫權手下的周瑜所佔據的南郡「橫插一槓」不僅不方便劉備管理，還會隨時提防發生在邊境的摩擦。而這也是借南郡的由來，後來吳人把南郡的概念擴大為整個荊州，這也是時小說裡所說的劉備「借荊州」的由來。
劉備借南郡的過程並不順利。因為周瑜不僅不同意把南郡借給劉備還對孫權說「劉備是個有野心的梟雄，他手下還有關羽、張飛這樣熊虎大將。不如趁這機將劉備軟禁在東吳的宮室裡，給他美女、玩物，將他與張飛分開，這樣可以讓周瑜等人攻下南邊的四郡。」孫權因覺得曹操還在北方盯著江東應該團結劉備這樣的英雄人物，又擔心劉備不好對付，於是就沒有採取周瑜的計劃和建議。
劉備向孫權借南郡的時候，只有魯肅勸孫權暫時把南郡借給劉備，不久周瑜就病死了。孫權按照周瑜臨終前的要求讓魯肅接替周瑜的軍隊和工作，孫權同意魯肅的建議，把南郡的南部借給了劉備為統一防線。當時，曹操聽說孫權居然把南郡這個地方借給劉備後，嚇得正在寫信的的毛筆都掉到地上。因為劉備現在得到江陵一帶，和荊州南部連成一片，防務工作增強了，這將會成為曹操在南方的又一塊心病。這一年劉備和孫權在荊州也有紛爭，但爭的不是荊州而是益州。孫權曾派使者到公安與劉備商量共同討伐蜀地，劉備接受荊州主簿的建議推辭了孫權的要求。但孫權不同意，他派孫靜的兒子孫瑜率領水軍進駐夏口。劉備對孫瑜說:「你們想取蜀地，我就披著頭髮進山上，也不失信於天下。」同時還派關羽、張飛、諸葛亮各據守其他的四郡。孫權明白劉備的軍事意圖，知道自己過不了劉備這一關，於是只好讓孫瑜回到江東。
一年後，曹操派鍾繇討伐漢中的張魯，益州的劉璋因此感到害怕，這時張松勸說劉璋迎接劉備保益州。劉備讓諸葛亮等舊部留守在荊州，自己帶著龐統等人入川。後來劉璋殺掉張松，和劉備翻臉，劉備就率領軍隊攻打劉璋，在這過程當中龐統戰死。於是劉備就呼叫諸葛亮等人進入益州來幫忙，從此關羽就留在了荊州。劉備成功奪取益州後，孫權就派人到劉備那裡，要求劉備把荊州「還」給東吳，劉備當然不干但也回復說：「這要等我得到涼州後再還荊州。」孫權聽好非常惱火說到：「劉備真是老奸巨猾，這要等到猴年馬月啊。」於是就派呂蒙去攻打劉備奪取荊州。在益州的劉備知道後，也率領五萬軍隊下公安並命令關羽與呂蒙爭奪荊州三郡。這時魯肅就邀請關羽與他相見，各人駐兵馬白步以外，諸位將軍單刀赴會。在會宴上各說各的理，互不相讓。但這場戰爭沒有打響，因為曹操進入漢中了，劉備怕失去益州就派使者到孫權那講和。孫權也派諸葛瑾通報劉備，也願意使盟友關係好。就這樣劉備和孫權重新講和，重劃荊州土地。
當劉備成功爭奪漢中後，他授予關羽假節鉞讓關羽方便統一荊州軍令，對曹操所管轄的襄樊發起進攻。戰爭開始時，關羽只圍城而不攻城，而是等到秋雨氾濫時，水淹曹軍俘虜了於禁的三萬人，並派軍隊攻打宛、洛，帶動了起義軍，威震華夏。而正在關羽以為勝卷在握時，魏國聯絡孫權攻擊關羽的大本營，失去荊州的關羽被孫權逼得從麥城往臨沮本命。最後被孫權殺死。