《三國演義》裡只要一提「劉皇叔」，人們都肅然起敬。劉備不管投奔誰，都被奉若上賓，這充分說明「劉皇叔」這一稱謂有極大的號召力和影響力。幸運小子劉備，能夠以一個「織席販履」的貧兒搖身一變為大漢皇叔，最後竟能成為蜀漢的開國君主，漢代皇家譜牒幫了他的大忙。
三國時期，蜀漢王朝的創建者劉備在未發跡之前，絕對是一個苦命人。他幼年喪父，和母親靠織席賣鞋維持生計。劉備之所以能在軍閥混戰的東漢末年，從一個生活在最底層的貧民一躍登頂，成為萬人敬仰的開國皇帝，除了自身的仁政惠民言行及卓越的領導才能外，還因為他在與敵方的政治博弈中，擁有一個超級籌碼——他是西漢景帝的兒子、中山靖王劉勝的後代，按輩分，是東漢獻帝的族叔。
古人對家譜極為重視，將其視作家族的歷史書。清代學者章學誠在《文史通義》中說：「有天下之史，有一家之史，有一人之史。傳狀志述，一人之史也;家乘譜牒，一家之史也。」遠自周代開始，正式的譜牒就出現了，不過，直到秦漢時期，受到當時等級制度的限制，只有帝王、諸侯、卿大夫才有資格和需要編製譜牒。
司馬遷《史記》中的帝王本紀、諸侯世系等內容，大都來自前代留存的帝王和諸侯的譜牒資料。秦朝時期，國家設立「宗正」一職，管理皇族譜牒。漢承秦制，置「宗正」掌管皇室宗親，實際上宗正官有兩大任務。一是管理皇族屬籍。漢代分封在各地的諸王，每年要把宗室的名冊上報給宗正，宗正根據這些名冊編纂成皇室譜牒，並形成諸王世譜;二是序列宗室各成員與皇帝的嫡庶遠近關係，確立諸侯後代與諸侯王的親疏關係，以便確立諸侯王的繼承關係。這些皇室譜牒逐年更新並被很好地保存在朝廷，即使經過十幾世，也能理清彼此之間的輩分關係。
《三國演義》第二十回，曹操將劉備引見給漢獻帝劉協時，漢獻帝劉協問劉備的身世，劉備回答說：「臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫。」漢獻帝劉協聽了，就令取「宗族世譜檢看」，劉備所說絲毫不假，「帝排世譜，則玄德乃帝之叔也」。《三國演義》是以史實為骨架的虛構小說，不一定真實可信。不過，《三國誌·蜀志·先主傳》亦記載，「先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王之後也。」可見，雖然劉備已經淪落為平民百姓，但官修的皇族譜牒裡還錄有他的姓名及世系。
俗話說，「名不正則言不順」，生逢漢末亂世，劉備的「皇室後裔」的血統，是做大事取得合法身份的最具說服力的憑據。《三國演義》裡只要一提「劉皇叔」，人們都肅然起敬。劉備不管投奔誰，都被奉若上賓，這充分說明「劉皇叔」這一稱謂有極大的號召力和影響力。幸運小子劉備，能夠以一個「織席販履」的貧兒搖身一變為大漢皇叔，最後竟能成為蜀漢的開國君主，漢代皇家譜牒幫了他的大忙。