曹兵17萬人每日耗費糧食量浩大，諸郡又連年饑荒乾旱，接濟不上。曹操想催促軍隊速戰速決，李豐等卻閉門不出。曹軍相持了一個多月後，糧食將要用完，只得寫信給孫策求救，借了糧米十萬斛，仍不能滿足支配。
一天，管糧官任峻部下的倉官王垕前往稟報曹操說：「如今兵多糧少，應當怎麼辦?」曹操回答說：「可以用小斛分發軍糧，暫且救一時之急吧!」王說：「兵士倘若怪怨起來該如何是好?」曹操說：「這你不用管，我自有辦法。」
王依照曹操命令，以小斛分發軍糧。曹操暗中派人到各營寨去聽風聲，各營寨怨聲載道，都說丞相欺騙了大家。曹操於是密召王入帳，對他說：「我想向你借一件東西，以此息眾怒，你可不要吝惜。」王說：「丞相想借什麼東西?」曹操說：「我想借你頭用以示眾!」王大驚失色，說：「我實在無罪!」曹操說：「吾也知道你無罪，但是如不殺你，軍心就難以穩定。你死後，你的妻子兒女我會為你照顧，你就不必多慮了。」王再想申辯時，曹操早就呼喊出刀斧手，推出門外一刀斬罷;然後把王人頭懸掛在高桿上面，並貼出告示：「王故意用小斛散發糧米，盜竊官糧，謹按軍法，斬頭示眾。」於是眾怨開始緩解。
曹操為了應付缺糧問題，決定讓曹操以小斛散糧，後來激起眾怨，卻又陰險地向主管散糧的軍吏王借頭，嫁禍於人，以平息眾怨。這樣通過故意傷害別人的利益，博得大多數士兵的同情，讓士兵在心理上認為曹操無過，從而通過此計，把士兵由於小斛散糧對曹操的怨恨，轉化為對王垕個人的怨恨，轉移了士兵的注意力，達到了平息眾怨的目的。
嫁禍於人有兩種，一種是自己有禍，轉嫁他人，使自己逃脫罪責，轉嫁給自己的仇人則是一箭雙鵰。另一種是自己無禍，而欲加罪於自己的仇人，故意製造一些罪名轉嫁到仇人的頭上，這又類似於「借刀殺人」。