《三國演義》實在是一部曠世巨著，特別是在塑造人物形象方面，可謂是無與倫比，甚至是很多配角的形象都讓後世深入人心。當然了，因為是藝術創作，所以免不了要藝術加工，於是很多人物就被誇大了，有些人物就被黑化了。
他既極其缺乏開拓精神，又管不好小老婆，還限制不了她娘家人對政事的干預。他不僅坐失了官渡之戰和柳城遠征時兩次偷襲許昌的大好時機，而且偏袒小老婆的兒子，疏遠嫡長子劉琦，為日後的基業喪失埋下伏筆。
其實這也不能怪羅貫中，因為陳壽在《三國誌》裡對劉表也是這麼評價的;「外寬內忌，好謀無決」。那麼真實的劉表又是如何的呢?
首先劉表並不是一個缺少進取心的人物，缺少進取心的話，以他的出生，沒有進取心的話，完全可以在家做他的「高富帥」，人家是漢魯恭王劉余之後，他身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯，名副其實的富二代加高富帥。
可是他年輕時就非常有衝勁，參加了'太學生運動"還被人譽為八駿之一，在第二次黨錮之禍中，表現得非常出色，也贏得了不錯的名聲。
然後劉表也並非好謀無決。為什麼這麼說呢?
劉表是封董卓的命令去做荊州刺史的，他「單騎入荊」的事跡還是很有名的，也就是說他這麼個書生，一個人一匹馬就獨闖荊州那龍潭虎穴，當時荊州境內可不太平，豪強四立，盜賊頻發，他就這麼一個人找到了蒯良、蒯越兩兄弟，及和蔡瑁打好了關係，然後就約了一個飯局，殺掉五十五個宗帥(宗賊老大)，還把這些宗帥的小弟都收編了，這是何等的魄力，一般人還真幹不出來。
還有就是殺孫堅，孫堅可是江東猛虎，反董卓聯盟裡最牛掰閃閃的人物，可是路過劉表的地界，他說殺就殺掉，有人說他是為了傳國玉璽，其實個人覺得還不是因為怕留著孫堅後，孫堅勢力必成荊州大患，還不如趁機除之，後來的歷史的發展也與這不謀而合，江東勢力要想擴張，勢必和荊州勢力血拼。
我估計當時劉表是想，將孫堅這個潛在的威脅殺掉，以除後患，而他在擺平荊州各方勢力後，就可以東下滅劉繇、嚴白虎、陸康等勢力，一統長江中下游。只可惜他沒料到，孫堅的兒子孫策更猛，借了幾千兵就能將江東拿下。
再來看看劉表這個荊州刺史做得如何?那絕對是榜樣級的人物。
魯肅曾有過他版本的《隆中對》，為孫權分析天下大勢，對劉表治下的荊州是這麼評價的：「沃野千里，士民殷富」。大家可別小看這簡簡單單的八個字，要知道那可是在戰火紛飛的東漢末年，別處基本上是餓殍遍野，易子相食，可是劉表治下的荊州卻如世外桃源一般。
可以這麼說當時的荊州就如二戰時的瑞士一般，是難得的和平之地，不僅治下百姓富庶，還成為了四方人才的避難所，所以諸葛亮龐統這般名仕才能在荊州逍遙自在。
不過後來劉表確實錯過了兩次擴張的機會，其實現在再想想，他這麼做也是有他道理的。首先他年紀大了，兒子又不成器，去趁機頭偷襲曹操嘛也有一定風險，就算打贏了又如何?自己年紀那麼大了，沒幾年活了，兒子也守不住自己的江山。就如曾國藩一般，如果年輕二十歲，我敢說他有八成可能會反清而代之。
而且他不聽劉備的話去偷襲許昌也是正確的，因為劉備是梟雄，他的兒子卻是豚子，劉表讓自己手下的將領去偷襲許昌，又怕孫權趁機偷襲他後方，讓劉備去，那給多少兵馬都是肉包子打狗了，打下的地盤也會被劉備接收。
所以說劉表是一個年輕時非常有魄力，有果斷力的一位牛人，甚至老了也依舊雄風猶在。有他在，曹操打荊州的主意還真的思量思量，雖然北方的曹操因北方未穩不會有過多精力轉向南方，可是如果劉表不是位牛人的話，他怎麼可能會放棄荊州這富庶之地，要知道曹操打袁紹最缺的就是糧草，甚至是即便北方未穩，他也曾兩次出兵打張繡，這也說明他對荊州不是沒想法的。