說到三國時期的蜀漢集團，不少讀者往往會想到荊州。這是因為蜀國的興衰，也與荊州保持著密切的聯繫。劉備的事業，是從荊州開始;他麾下的人才、精銳士卒，也大都來自於荊州。但蜀漢集團輝煌的落幕，也是因為劉備不願意放棄荊州這個根據地，這才造成了後來的慘敗。奪取荊州失敗後，如日中天的蜀國就此一蹶不振，淪為了勉強自保的境地。下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
諸葛亮在《隆中對》中，也曾強調過荊州的重要性：「荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國。」不僅如此，在魯肅為孫權提出的「二分天下」戰略中，荊州也是不可獲取的一環。
縱觀三國時代，不僅劉備孫權對荊州垂涎三尺，就連曹操、袁術等人也對它虎視眈眈。但令人疑惑的是，作為天下腹地的荊州，卻被一個書生劉表牢牢掌握在手中十八年之久。那麼劉表究竟有什麼能力，能在四面環敵的情況下，還能依然保證荊州不受戰火侵襲呢?
這個答案見於《三國誌劉表傳》注引《漢晉春秋》：「內不失貢職，外不背盟主，此天下之達義也。」在荊州剛剛穩定後不久，劉表不僅與當時掌控朝政大權的李傕郭汜交好，還與雄踞河北的袁紹達成了同盟。
從成效上來看，劉表此舉可謂是相當成功的。首先在名聲上面，劉表便立足於不敗之地。據《三國誌劉表傳》記載：「李傕、郭汜入長安，欲連表為援，乃以表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，假節。」
劉表選擇與漢獻帝劉協以及當朝權臣交好，因而他在政治方面上，便不會給其他梟雄留下話柄。在當時那個年代，做事情要講究師出有名，沒有理由是萬萬不能順利成事的。而這，也正是後來曹操之所以會奉天子以令不臣的原因。
據《後漢書趙岐傳》記載：「劉表即遣兵詣洛陽助修宮室，軍資委輸，前後不絕。」眾所周知，董卓遷都長安之時，曾一把火燒掉了整個洛陽城。因而漢獻帝劉協在東歸洛陽後很長一段時間內，都處於物資極其匱乏的境地。但是反觀劉表，他坐擁物資豐富的荊州，他用自己手中最不值錢的東西，換了讓自己名正言順的一批政治資本。正因如此，漢獻帝劉協才會承認劉表治理荊州的合法地位，並加封其鎮南將軍、荊州牧等職。
其次再看外交，早在袁紹初露頭角之時，劉表便力排眾議，選擇與袁紹結盟。不得不說，劉表看人的眼光確實很準確。袁紹雖然很有野心，也曾對荊州有過想法;但他卻是一個更看重自己名聲的人。劉表選擇與袁紹結盟，即便後者佔據了中原四州之地時，劉表卻依然能憑借這層關係，順利將整個荊州從中原亂局中給摘出去。不求進取，只求安穩。這便是劉表在坐穩荊州之主後，做得最多的一件事情。或許在劉表心中，中立才是最為妥善安全的自保方法。
即便是後來袁紹和曹操相爭，劉表為了自己的目標，也還是選擇觀望態度：「太祖與袁紹方相持於官渡，紹遣人求助，表許之而不至，亦不佐太祖，欲保江漢間，觀天下變。」因而不難發現，劉表雖然進取不足，但自保能力卻堪稱一流。
除此之外，劉表奉行的策略只是從道義出發。萬一遇上什麼不講理的人，荊州還依然會陷入戰亂之中。但縱觀劉表統治荊州的這十幾年來，期間雖然有幾次小打小鬧，但都被劉表輕而易舉的擊潰了。就連江東孫堅，也是死在劉表部下，黃祖的部將呂公手中。在劉表執政期間，孫氏一族也是十幾年無法上岸。另外還有個叫張濟的人，他也曾引兵入荊州界，卻在攻穰城時便被流矢射死在城下。
而劉表的最大依仗，便是荊州城內的精銳部隊。一方面，在中原戰亂之時，有十多萬流民進入到了荊州地界;這些人後來被劉表收編為了自己的嫡系力量。而另一方面，劉表和荊州六大豪族關係甚好，在他們的支持下，更是組建了一批精銳水軍，「帶甲數十萬」。 《三國誌周瑜傳》亦有記載：「劉表治水軍，蒙沖鬥艦，乃以千數」。可以看到，兵精糧足才是劉表立足於荊州的決定性力量。
從劉表一生來看，他並沒有將目光放在進取中原這上面。在安定了荊州之後，他只是一心一意的在荊州進行文化事業的復興工作。或許是劉表沒什麼野心，只想著守住自己的一畝三分地，這才讓自己給世人留下了平庸無能的印象。
但不可否認的是，劉表能安心的在荊州做著自己喜歡的事情，並在適當時候參與一些積極的政治活動，這其實都出自於自己強大的軍事力量。有了這個最大的條件，劉表才有資格與漢獻帝劉協交易，才有底氣宣佈不參與任何勢力之間的鬥爭。