說到劉備，大家都會想到什麼呢
劉備的創業經歷是很艱難的。沒有曹操的家族蔭庇，沒有孫權的父兄基業，沒有什麼文化名聲和政治影響力，只能夠靠一支鄉勇在戰場上的一點軍功入仕，還要經歷被沙汰的風險。在"赤壁之戰"前，劉備有兩次崛起的"機會"，一次是陶謙給徐州，一次是劉表給荊州。而面對這兩個"機會"的時候，劉備顯露出不同的態度。劉備非常積極地接受了徐州，但卻對荊州退避三舍。這是怎麼一回事呢?
陶謙與劉表對劉備的托付
劉備這個人的一個很大的優勢，就是有名望有魅力。這在漢末三國時期是一個非常有用的資本，也為劉備帶來了實打實的好處。曹操進攻陶謙，具體哪一次不太清楚，反正對徐州的破壞和威脅都很大。公孫瓚是陶謙的盟友，他派田楷和劉備去支援陶謙。陶謙拉攏劉備過來，讓劉備駐軍在小沛。劉備就成為了陶謙的人。
興平元年(即公元194年)陶謙病死，將徐州交給了劉備。陶謙是有兩個兒子的，叫做陶商、陶應。在當時的社會背景下，州刺史、州牧將位置傳給兒子是一件很常見的事情，比如劉焉、劉琮;袁紹、袁尚;還有後面要說到的劉表、劉琮。陶謙把徐州給劉備，其實在當時是一個較為反常的事情。
面對這個機會，劉備表現得非常積極。當時劉備的別駕從事陳群就勸說劉備放棄徐州。因為徐州這個地方非常危險，南邊有袁術，西邊有呂布，可以說是強敵環伺。劉備沒有聽從陳群的意見，堅持接受徐州，最後也果然不出陳群所料，在袁術和呂布的配合之下，劉備丟掉了徐州。
之後劉備先後投奔曹操、袁紹、劉表，在劉表這裡一待就待了八年。建安十三年(即公元208年)劉表去世，在去世之前，荊州又上演了如同徐州一樣的戲碼。劉表也是有兩個兒子——劉琦和劉琮，他卻想表劉備為荊州刺史，那就是把荊州給了劉備。不過與對徐州的態度不同，劉備並沒有接受。有人勸說劉備接受荊州，劉備還認為劉表待自己不薄，自己不能做這樣的事情。
從荊州和徐州兩個地區來看，荊州的實力強於徐州，擁兵十萬地跨七郡(按《後漢書·郡國志》算)，徐州讓曹操打得崩潰，還有袁術、呂布、臧霸等其他勢力侵入;從陶謙和劉表對劉備的待遇來說。劉表用上賓之禮接待劉備，給劉備士兵;陶謙也給了劉備五千丹陽兵，還表劉備為豫州刺史。兩個人對劉備的用法都是讓他駐紮在邊界抵抗其他軍閥，其實也分不出太大的差別。那麼劉備為什麼在徐州和荊州的態度上有那麼大的差別呢?
劉備接受徐州放棄荊州的原因
劉備接受徐州卻放棄荊州，小編認為有以下幾點原因。
二者記載未必為真
首先從兩件事的本質上出發，就是真實性上，小編認為有可以商榷的餘地。第一是陶謙讓徐州一事。這件事情在《三國誌》中確實有記載，主流觀點也認為是陶謙所為。但是陶謙並不是直接面對面把徐州交給劉備，而是通過徐州別駕從事糜竺告訴劉備，劉備才從小沛到下邳接管徐州。而從後續的一些記載來看，糜竺與劉備的關係非常親密。所以有人包括一些史學家認為，陶謙讓徐州一事或許本來就是劉備與糜竺策劃的手筆。
而劉表讓荊州一事也比較可疑。這件事出自王粲所作的《英雄記》，王粲當時又在荊州，應該有一定的可靠性。但是劉表實際上為了讓劉琮繼承荊州，做了很多安排，連長子劉琦都不得不到江夏避禍。所以劉表沒有道理讓劉備接管荊州，這件事也遭到裴松之的質疑，認為是不實之語。
劉備在徐州和荊州的根基不同
我們採取主流的觀點，陶謙讓徐州與劉表讓荊州都是史實。二者之間其實有不小的差距，就在與劉備在當地的基礎。劉備接管徐州的時候，徐州的別駕從事加巨賈糜竺、下邳陳氏重要人物陳登都明確表態支持劉備;徐州以北的北海相孔融支持劉備;當地豪強臧霸、昌豨雖然沒有明確記載，但從後來昌豨聯合劉備反抗曹操的情況來看，至少昌豨也應該是支持劉備。得到這些人的支持，劉備才能夠在徐州立穩腳跟。
而劉備在荊州的根基則有些單薄。雖然在蟄伏時期，劉備也在結交、拉攏名士豪強，還鍛煉了一支多達萬人的水軍，但是與劉琮相比還是要遜色不少。劉琮有荊襄豪族蒯氏、蔡氏的支持，又是劉表的親生兒子，劉備想要與劉琮競爭荊州並不是一件容易的事情，哪怕有劉表的口頭命令。
劉備吸取在徐州的教訓
在興平元年到建安元年(即公元194年到196年)，陳登、糜竺、孔融、袁紹這些有頭有臉的人物都支持劉備的情況下，劉備仍然丟掉了徐州，僅僅待了兩年時間。這件事對劉備或許造成了較大的影響。劉備丟徐州主要有三個因素：外部環境惡劣;內部不和諧;自身實力較弱，而劉表讓荊州時，這三個因素仍然存在。
在蟄伏荊州時期，劉備駐紮在新野和樊城一帶，按照《魏略》中的記載，在"赤壁之戰"之前不久，劉備的情況是"眾不過數千人"，聽從諸葛亮的核實戶口的建議才勉強提升了一些實力。
劉表"單騎入荊州"，借助了很多當地望族的勢力才控制荊州，比如蒯氏和蔡氏。蒯氏和蔡氏為了自身利益，自然要支持劉琮上位，劉備如果接管荊州，一旦處理不好對二者的關係，很有可能遭遇如同徐州一樣的反撲。
另外在當時曹操幾乎已經掃平河北，馬上就要對荊州用兵;江東集團也在一直向西進攻，還殺死了江夏太守黃祖;在益州的劉璋與荊州的關係也比較惡劣。荊州可以說是三面受敵，比徐州還多出一面，情況比徐州更加惡劣。劉備對荊州有所顧忌，也是可以理解的事情。
小結
綜上所述，劉備在興平元年不顧陳群勸諫，堅持接管徐州，表現出對地盤、土地人口資源的渴望;而在建安十三年，遇到相同的事情，劉備卻選擇放棄荊州。除了記載與史實有出入這種比較特殊的可能性以外，劉備拒絕荊州，很可能也是源於自己的根基不足以及荊州內外部的複雜惡劣環境。等到"赤壁之戰"之後，荊州已經經歷了一次徹底的大洗牌，破後而立，劉備抓住了這次機會，終於控制了荊州的一部分，邁出創業過程中最堅實的一步。