漢獻帝劉協被曹操挾制，為了除掉曹操，秘密發出了衣帶詔，號召朝廷忠義之士起兵反對曹操。本來以董承為首，已經聚集了六個人，完全可以動手了，可是馬騰說，必須等到聚集了十個人再下手就好了。董承說，忠義之士，不可多得。馬騰於是推薦了劉備。
劉備是漢室宗親，而且來到朝廷之後被封為左將軍，在軍中地位崇高，也曾經擔任豫州刺史，徐州牧等重要職務。尤其是大家認為，在許田打圍的時候，劉備的表現，說明他和曹操是不對路的。竟然是敵人的敵人，那就是我們的朋友。
可是，幾個人都瞎了眼，看錯了劉備。此時的劉備早就歷經了無數政治風波，看透了人心的善惡，什麼時候該扮演什麼角色對自己對有利，劉備瞭如指掌，處理的得心應手。
當許田打圍的時候，關羽想衝上去殺掉曹操，被劉備阻止，關羽說，此時不除，以後就沒有機會了。劉備說不行，因為可能「投鼠忌器」。劉備的意思，曹操是老鼠，漢獻帝劉協是器物。可是，如果關羽衝上去，就算是行動失敗，漢獻帝劉協會受影響嗎?根本不會。當時關羽的行動並非是漢獻帝劉協的指示，而就算是漢獻帝劉協的直接指示，有衣帶詔這個不容辯駁的物證，漢獻帝劉協倒霉了嗎?沒有!曹操還是得好好把獻帝供著，當然日子會難過一點，不過本來就已經是傀儡了，也就不會再壞到哪裡去了。
劉備真正擔心的是影響到自己。劉備做事，並非是像口中所說的，時刻以皇帝以漢室作為第一考慮對象，而是時刻以自己的利益作為目標。殺掉曹操，對劉備有好處嗎?根本沒有好處，劉備無法掌控曹操手下那一批死黨。如果曹操不死，那自己就更死無葬身之地了。
於是，當袁術進犯徐州的時候，劉備主動邀請出兵徐州，於是在徐州殺掉曹操委派的刺史車胄，自己搞獨立去了，把漢獻帝劉協的衣帶詔完全忘在了腦後。在後來，劉備離開袁紹之後來到汝南，和汝南的黃巾軍劉辟聯手，在曹操和袁紹官渡對峙的時候進攻許都。結果曹操放下袁紹回軍攻打劉備，劉備在馬上慷慨激昂的念了漢獻帝劉協的衣帶詔，表示自己奉詔討賊。可隨即就被曹操打敗，流落到荊州依附劉表去了。
而西涼太守馬騰在許都只是一個光桿司令，兵馬都在西涼呢。既然大漢皇叔劉備都開溜了，自己還呆在是非之地幹嘛呢?於是馬騰也拍拍屁股走了。剩下董承等幾個沒什麼心眼的傢伙，還傻傻等著溜掉的兩位打回許都，可不久之後就都被曹操收拾掉了。