公元212年，劉備和劉璋關係徹底破裂，兩人開始了益州(四川)爭奪戰。讓人難以相信的是，在法正、張松的內應之下，在龐統、諸葛亮、五虎將的幫助之下，劉備花了三年才打下四川。在這一戰中，劉備軍師龐統還被劉璋殺死。最終，在「城中尚有三萬人，谷帛支一年，吏民鹹欲死戰」的情況下，劉璋不想百姓再有死傷，於是主動投降，部下痛哭流涕。
所謂風水輪流轉，公元263年10月，魏國進攻蜀國，由於姜維鎮守劍門，讓魏國不得寸進，兩軍處於僵持階段時，鄧艾挑選萬餘精銳，繞道劍閣西走過七百餘里的陰平小路，在擊敗諸葛瞻率領的2萬蜀軍之後，同年11月就兵臨成都城下。讓人始料未及的是，這時劉禪沒有選擇抵抗，而是選擇了投降。從鄧艾走陰平小路到蜀國滅亡，區區不到2個月。
劉備三年才打下四川，鄧艾卻只用了2個月，劉禪為何輕易投降?最傳統的一種說法是扶不起的阿斗，劉禪太蠢太笨太軟弱，所以葬送了大好局勢。其實，這一種看法值得商榷，不妨看一看當時蜀國滅亡之前的實際情況!
從軍事上看，蜀國有兩個問題，一方面是虛內實外，就是內部軍力空虛，重兵布放邊疆，隨時準備北伐，一方面是蜀國人才凋零，缺少坐鎮著名將領。
宋朝是虛外實內，蜀國卻是相反，大軍雲集在邊疆，這裡面是不是有陰謀，就不太好說了。公元238年—262年之間，姜維隨時準備北伐，一共進行過11次，因為姜維繼承丞相遺志，時刻想要收復中原，就必定重兵雲集邊疆，隨時準備出發，這就必定削弱內部防衛力量。
所以，鄧艾萬餘兵馬突襲時，諸葛瞻只能率2萬兵馬應戰，由於是野戰被全殲，所以很可能與軍隊戰鬥力太差有關，畢竟鄧艾遠道而來，又以輕兵為主，怎麼想都很難贏。這一戰的慘敗，以及朝堂之上缺少真正對敵之策，也可以看到蜀國人才凋零，軍中缺少定海神針。
從民心上看，蜀國百姓可謂是不堪重負，幾乎不可能像劉璋時期的「吏民鹹欲死戰」，比如這兩點：一方面是連年征戰，幾乎沒有平安的日子，一方面蜀國官府的掠奪政策。
214年劉備拿下四川，一直到263年滅國，中間有50年時間，但蜀國除了贏得打了2年的漢中之戰，和姜維2次北伐的小勝之外，其他幾乎都是失敗。關羽之敗，夷陵之敗，諸葛亮五出祁山之敗，姜維有9次北伐失敗.....蜀國那麼小，經得起如此慘敗嗎?失敗的後果又是誰承擔?
軍事失敗之外，蜀國對百姓的壓搾也幾乎到了極點，最典型的是直百五銖錢的出現。以前是一枚五銖錢，如今重量一樣，將上面的字改成「直百五銖」，就變成了100錢。可見蜀國掠奪之狠，在這一貨幣掠奪之下，估計別說百姓了，就是很多世家大族也是怨恨不已。
從百姓承受能力上看，蜀國幾乎到了破產邊緣，百姓負擔之重超出了想像。和魏國、東吳相比，蜀國才是真正的窮兵黷武。
唐朝杜佑《通典》中整理記載：三國鼎立，戰爭不息，及平蜀，得戶二十八萬，口九十四萬，帶甲士十萬二千，吏四萬。
就這麼一點人口，卻有10多萬士兵，而且還有四萬官吏，蜀國能富裕嗎?而且，即便如此，蜀國還不停的北伐、不停的戰爭、不停的失敗。由此可見蜀國百姓負擔之重，絕對古今罕見。
鄧艾兵臨城下，劉禪想要逃往南方時，譙周說了一席話，其中有這麼一句：
南方遠夷之地，平常無所供為，猶數反叛，自丞相亮南征，兵勢偪之，窮乃幸從。是後供出官賦，取以給兵，以為愁怨，此患國之人也。今以窮迫，欲往依恃，恐必復反叛。
諸葛亮沒有南征之前，不用上貢稅賦給官府時，還經常反叛，如今「供出官賦，取以給兵」，都被壓搾的生出怨氣了。你如果逃往此處，必定會導致他們造反。
從內部凝聚力上看，蜀國可謂一點都不平靜。蜀國內部有三派：劉備進川的荊楚集團，後來以諸葛亮為代表，以李嚴為代表的東川集團，以譙周為代表的益州本地集團。
劉備在世時，雖然重用荊楚集團之人，但其他兩派總歸還有奔頭，比如劉備臨死前，任命諸葛亮和李嚴輔政。但劉備死後，卻變成了一家獨大，其他兩派遭到嚴重打壓。所謂諸葛亮、蔣琬、董允、費禕的「蜀漢四相」，其實都是荊楚集團之人，其他兩派根本無法染指。
諸葛亮在出師表中說，「侍中、侍郎郭攸之、費禕、董允等，此皆良實.....宮中之事，事無大小，悉以咨之」。換言之，諸葛亮認為荊楚派都是「賢人」，暗示其他兩派是「小人」。這一做法也導致蜀國內部派系不合，權力鬥爭很激烈，說到底就是內部凝聚力太差。
正因如此，當鄧艾率數千魏軍兵臨城下時，益州本地集團、東川集團，甚至包括百姓之類，都不願抵抗，反而可能會打開城門投降，所以劉禪感到不安全，才想著逃往南方。如果劉禪處境像當年劉璋一樣，只要稍微抵抗一下，鄧艾可能就陷入絕境，蜀國至少暫時不會亡。
由於逃往東吳過於恥辱，也無法逃往南方，內部又不穩定，所以在無奈之下，劉禪才不得不選擇投降。有學者感慨，不是劉禪想投降，不是大臣沒節氣，而是形勢所逼，劉禪無路可走!再堅持下去，可能內部就有人給他一刀。