禰衡是曹操手下一個謀士參謀，相信很多朋友都沒聽過他的名字，他確實不是一個很有名的人物，但是卻是屢次冒犯曹操卻沒有被殺的人，這就很不尋常了。
說到曹操曹孟德，我們都熟知出於他之口的一句誅心名言：「寧教我負天下人，休教天下人負我。」 然而就是這樣一個唯我主義的人物，竟然放過了一個恃才放曠，屢屢侮辱自己及其文臣武將的狂士---禰衡。這卻是怎麼一回事?
首先我們來看一則有關曹操的故事：建安二年，曹操率軍討伐偽帝袁術，他統帥的十七萬大軍，日費糧食浩大，加上諸郡的荒旱和連年征戰，曹操大軍的糧食接濟不上，只得將借來的十萬斛糧米以小斛分散給兵士食用。這樣一來，奮力作戰的士兵如何能吃得飽，於是軍營中憤恨聲頓起，都說曹操欺騙大家，若非曹操一向治軍嚴謹，只怕亂兵就會使軍中炸營。
而曹操是如何做的呢?只道他將監糧官王垕密召入帳，將其頭顱砍下，傳示軍中各營，將他自己的過錯都推給王垕，污蔑他故意行小斛分糧，盜竊軍糧，幸虧曹操慧眼如炬，及時發現，並以軍法處置了王垕。於是，士兵們都唾棄起王垕，佩服起了他曹孟德，心中憤恨也冷卻了下來。
由此，我們認識了曹操的一個特點：心狠手辣，不擇手段。那麼禰衡是如何在他的手下裡活了下來的呢。我們先看看禰衡做過什麼事：同樣是建安二年，曹操有一項出使劉表外交任務要尋到一位堪用的人才，於是名士孔融推薦了我們這位主角--禰衡。
可是禰衡雖有名氣，卻從無出仕經驗，曹操並不知道他是否才堪大用，正在猶豫不決，禰衡倒好，先發制人地仰天長歎：「天下雖闊，何無一英雄也!」。這下曹操饒有興致地問他：「我手下文臣武將數十人，都是當世英雄，你怎麼說天下無人呢?」
禰衡譏笑曹操說：「你說錯了!你手下這些人我都認識，什麼荀彧荀攸郭嘉程昱，張遼許褚樂進李典，不過都是些酒囊飯袋，無用之徒罷了!」曹操見禰衡如此侮辱他的左膀右臂，頓時大怒，為了羞辱他，便使喚他去做了一鼓吏，為他的文臣武將擊鼓助興，可是禰衡竟然不穿衣服，面不改色地裸露著身體站在鼓前，自稱顯露父母之形，清白之體，倒是反襯曹操這些人是污濁之人，著實又將了曹操一軍。連吃兩次暗虧，依照曹操的個性，早將禰衡推出去砍了腦袋了。可是最終曹操派遣禰衡作為出使劉表的使者，饒過了他的性命。
看到這裡，你也許會認為，曹操只是因為愛才所以留下了禰衡的性命，其實不然，曹操啟用禰衡出使劉表，只是一招借刀殺人的妙計。曹操為何不自己動手殺掉禰衡呢。筆者來分析一下原因：
首先，禰衡是一位名士，有道是物以類聚，人以群分。禰衡自是結交許多當代的名士大家，連孔聖人的後代孔融都對其推崇備至，這就表示禰衡這個人是受到天下名士認可的，如果殺掉他，天下的名士便以為曹操是個識人不明的庸主，不會去投奔他，甚至還會聯合其他諸侯去反抗曹操，這是曹操未來統一天下所不願意看到的結果;
其次，曹操是不敢殺禰衡而非不捨殺禰衡，丞相愛才，但並非都是像對待關羽那樣寬容的態度。同樣是恃才放曠，屢犯曹操之忌，楊修就死在了曹操的刀斧之下。深究為何，無非就是「實力」二字。此時的曹操只是佔據中原兩州之地，天下能夠和他抗衡的有袁紹袁術劉備公孫瓚等等諸侯，曹操著實是不敢冒天下之大不韙去斬殺禰衡，天下大業和小小的羞辱相比，孰輕孰重一目瞭然。而彼時的曹操，已經相繼消滅袁氏兄弟等諸侯，坐擁天下半壁江山，假以時日，劉備孫權都不能與之抗衡。小小楊修，殺掉就殺掉，曹操是扛得住的。
然後，曹操派遣禰衡出使劉表，正是要禰衡自己去找死。禰衡猶如一顆定時炸彈，你強行去動他，就會引爆而導致自己也身死其手;你不去搭理他，時間一到，他也會自爆拉上你同歸於盡。因此，聰明如曹操，命他以朝廷的名義出使荊州，把這顆定時炸彈丟給劉表就好了。另一方面，禰衡這般視人於無物，在荊州定然消停不下來，等他激怒劉表，自然是會死在荊州的，於是曹操既保全了名聲，又一洩心頭之恨，這等借刀殺人的妙計，何樂而不為?
故事的最後，雖然劉表比曹操想像中聰明，將禰衡派到自己手下一員魯莽的大將黃祖帳下，又借黃祖的刀斬下了禰衡的腦袋，但是曹操的目的還是達到了，禰衡，他雖然從曹操手下逃出生天，卻終歸還是為自己的狂，付出了生命的代價。