提起張昭，估計大家都首先想到三國演義裡面諸葛亮舌戰群儒，把東吳的眾多文人儒士說得啞口無言，這才同意孫劉聯合，共抗曹軍。而事實上，歷史上的張昭的確是勸降派的。赤壁之戰爆發之前，曹操曾寫信給孫權，言辭之間充滿威脅恐嚇之意，孫權急忙召集眾大臣商議。其中周瑜，魯肅是主戰派，張昭等人則是主降派。
張昭主降是有原因的。首先，曹操挾天子以令諸侯，在政治上是師出有名，是名義上的正義之師，如果不降，那就是背叛漢室;其次，之前可以依靠曹操軍隊不善水戰而有資本抗衡曹操，曹操收編了劉表的地盤和水軍之後，優勢已去，所以極力主張投降。從這裡不難看出，張昭當時還是心向漢室的，是典型的儒生形象，迂腐。所以《資治通鑒》中有記載孫權稱帝之後，表達對周瑜的追思之情，張昭想要附和，結果被孫權提及赤壁之戰，張昭伏地流汗，十分慚愧。
張昭本人雖然書生氣太重，但是的確也為東吳的發展有很大的貢獻。張昭自從年少成名之後，就投奔了孫策，幫助孫策平定江東立下了汗馬功勞。當時的許多士大夫對張昭都是讚不絕口，就連當時狂傲不羈，大罵曹操的狂生禰衡都對張昭表示肯定。這也是為什麼孫策去世之後會讓張昭輔佐孫權，不過孫權其實並不是很喜歡張昭，這又是為什麼呢?
張昭為東吳的發展有功，深得哥哥孫策的信任，為什麼孫權還是不喜歡張昭呢?筆者認為有兩點原因。第一，張昭性格太過剛硬，不懂圓滑。他經常仗著自己的資歷，當面指責孫權的過失，完全不給孫權這個東吳領導面子。第二，張昭屢屢犯錯。張昭曾在討伐黃祖軍上與甘寧爭鋒相對，結果表明張昭錯的;赤壁之戰，張昭主降，結果張昭也是錯的;張昭率軍攻打當塗，久攻不下。這些事情都讓孫權很不滿。第三，則是孫權自己說的。
孫權在被魏文帝曹丕封為吳王之後，設立了丞相之職。當時很多人提議張昭出任，但是孫權任命的確實平庸的孫邵擔任。直到孫邵去世，眾人再次提議張昭出任，孫權終於道出了原因：「當丞相需要圓通，能夠調和眾臣，張昭性情太剛烈強硬，和同僚時有紛爭，並且他的提議在不被採納後就會埋怨鬧脾氣，丞相之職實在不太適合他。」
張昭在孫權稱帝之後，被封為輔吳將軍(改封婁侯)，地位僅次於三公。張昭後期不再參與政事，去世之時，喪禮從簡。張昭雖然不被孫權喜歡，但是畢竟他一直都是盡心盡力的為東吳做貢獻，所以孫權在他死後也身著素服，前去弔唁，張昭謚號為文侯。