這一點確實令人不解。
顏良擊敗徐晃之後，曹操陣營中尚有張遼，有典韋，有許褚，還有夏侯惇，為何曹操不讓他們出戰，偏要派新降不久的關羽出戰呢?
其實，曹操打著自己的如意算盤，他是黃鼠狼給雞拜年—沒安好心，他不是為了幫關羽揚名立萬，而是為了弄死劉備。這一點後面再說。
先來看整個事件經過。
顏良大軍來犯之後，曹操先是派了宋憲出馬。宋憲是呂布的舊將，呂布死了之後，他順勢投降了曹操，不過此人實力一般般，屬三流水平，根本不是超一流顏良的對手，這一點曹操心知肚明。
但曹操讓實力平平的宋憲送死，用意何在呢?
其實，曹操是讓宋憲去試探，試探一下顏良的真實水平，有句話叫知己知彼，百戰不殆，不瞭解對方，就不能打敗對方。
當時顏良名滿天下，威震華夏，袁紹多次誇口道「如果我顏良在，如何如何」，但曹操並未見識過，於是就讓宋憲試探一下。
為了激發宋憲的自信，曹操還給他戴了一頂高帽子，誇讚道：「我早就聽說，你是呂布帳下第一大將，我看好你哦!」
宋憲是個不知天高地厚的傢伙，他聽了新主人的誇讚之後，心中大喜，自信滿滿地說道：「主公，你就瞧好吧，三合之內，我定斬顏良項上人頭!」
結果呢?三合過後，宋憲人頭落地。
接著，魏續出馬了，這個傢伙也是呂布舊將，不過這次不是曹操慫恿他出馬的，而是自告奮勇的，可能也想在新主人面前逞逞威風吧，結果他連哼都沒哼一聲，就被顏良一刀砍死了，還不如宋憲呢!
曹操連失兩員大將，心中大駭，這個顏良果然非同一般，袁紹所言非虛，顏良確實有萬夫不當之勇。
接著，曹操派了徐晃出馬，徐晃打了二十合之後，氣力不足，不敢再打了，就退了回來，曹操鳴金收兵。
到了大帳之後，曹操唉聲歎氣，不知該如何是好，恰在這時，程昱進來了，曹操忙問他的意見。程昱捋了捋小鬍子，正色道：「殺顏良，非關羽不可!」
曹操想了又想，面露憂色道：「現在，劉備在袁紹那，萬一關羽趁機逃走了，如何是好?」
程昱微微一笑，說道：「主公儘管放心，劉備在袁紹那兒，關羽並不知情，倘若關羽殺掉顏良，袁紹遷怒於劉備，必定殺掉他，如此可為主公解決一個心腹大患啊!」
曹操一想，對啊，我早就想殺劉備了，只是劉備這傢伙，鯰魚似的滑溜，怎麼抓也抓不住，這次確實是大好時機，他心頭大喜，趕忙命人請關羽出戰。
可惜，曹操如意算盤打錯了，關羽確實殺掉顏良，也揚名立萬了，但袁紹並沒有殺劉備，因為狡猾的劉備說了這麼一句話：
「關羽既然殺得了顏良，說明關羽實力勝過顏良十倍，下次我親自上前，讓關羽主動來投靠，以關羽換顏良，主公不就賺了嗎?」
劉備一句話，忽悠住了袁紹。