在三國裡，諸葛亮是一個受到眾多權利追求者所敬仰的人物，其一人之下，萬人之上的崇高地位更是讓不少的人眼饞。但儘管如此，諸葛亮一生行事都十分謹慎，步步為營(平定南方親自為之，北伐穩紮穩打，生活上不置田產，家無餘財)，就連毛主席也用「諸葛亮一生唯謹慎」來評價他。這是為何呢?
首先從諸葛亮的家族內部說起。諸葛亮的哥哥諸葛瑾是東吳孫權手下的謀士參謀，而諸葛亮是劉備的軍師，雖然孫權主動與劉備聯姻，但事實上兩國之間還是以兵刃相見。如果諸葛亮行事不謹慎，尤其是在對東吳方面，一不小心導致劉備利益受損，難免會落下與諸葛瑾串通的話柄，多多少少會影響到自己的仕途，而心懷大鵬之志的諸葛亮是絕對不希望這樣的事發生的。
根據《三國誌·諸葛亮傳》記載，劉備病篤之時托孤曾說：「若子嗣可輔，輔之;如其不才，君可自取」。意思就是說，如果劉禪有能力治國，就讓諸葛亮輔助他，如果劉禪不才，就讓諸葛亮取而代之。表面上冠冕堂皇，但當著文武大臣的面說這種話，顯然不是劉備的本意。
諸葛亮能力實在太強，劉備害怕自己一命嗚呼之後沒人駕馭的了他，這樣說，不僅是提醒諸葛亮，更是提醒文武百官對諸葛亮要有戒心，此時的劉備儼然已經不再信任諸葛亮了，諸葛亮稍有不慎，就可能家家破人亡，除了謹慎，別無選擇。
對於諸葛亮而言，前期穩紮穩打是為了實現理想，後期步步為營是為了避免家破人亡的局面。由此看來，諸葛亮的仕途生涯似乎並不是那麼的美好，這無異於「刀尖上跳舞」。