公元191年，袁紹、韓馥等關東諸將商議，公推幽州牧劉虞為帝，以對抗控制漢獻帝劉協的董卓。可是，這一提議卻找到了劉虞本人的強烈反對。劉虞疾言厲色的對袁紹的使者說：「今天下崩亂，主上蒙塵，吾被重恩，未能清雪國恥。諸君各據州郡，宜戮力盡心王室，而反造逆謀相垢污耶!」劉虞表示，如果袁紹等人一定要逼迫自己，那自己就選擇遠遠逃離到匈奴地區，再也不回到中原，寧死也不會當皇帝。中國人自古以來就有權力情節，百姓希望當官，官員希望當更大的官，大官們無論有沒有資格大都會希望更上一層樓，當皇帝。那麼劉虞為什麼有這樣大的反應呢?我們看看當時的天下形勢，劉虞有沒有可能當皇帝。
袁紹和韓馥等人商議擁立劉虞的時候，曾經提出自己的理由，「以朝廷幼沖，逼於董卓，遠隔關塞，不知存否，幽州牧劉虞，宗室賢俊，欲公立為主」。董卓入京之後，為了快速確立自己的威信，廢掉了少帝劉辨，而擁立了渤海王劉協，是為漢獻帝劉協。漢獻帝劉協不過是十歲的孩童，身邊有沒有其他強有力的外戚勢力，朝政完全在董卓的掌控之中。之後，董卓殺死劉辨，逼死何太后，並且殺害了朝廷一些王公大臣，比如袁紹在京城的所有親眷。董卓的暴行。激起了天下諸侯的不滿，關東諸侯在反董的大旗下聚集起來，公推袁紹為盟主。
可是，只要董卓手上有漢獻帝劉協，就擁有了最高發言權，袁紹等人起兵，名義上只是清君側，並不是謀反。對於來自長安的打著漢獻帝劉協旗號的董卓的命令，關東諸將是遵守還是不遵守呢?遵守對自己不利，不遵守又是藐視皇權。於是袁紹等人宣稱，漢獻帝劉協年紀太小，是被董卓逼迫，發出的旨意自然都是矯詔。而關山遠離，漢獻帝劉協可能早就被董卓殺害了，就更不必遵守來自長安的聖旨了。袁紹等人認為，只有自己一方另立朝廷，也有君主，才可以徹底擺脫被董卓挾制的尷尬境地。這是袁紹想擁立新君的主要考慮。那麼為什麼選擇劉虞呢?
劉虞是漢東海恭王的五世孫，本來擔任漢朝的宗正(管理皇家事務)，在皇族間享有盛譽。漢靈帝末年，考慮幽州的黃巾比較猖獗，於是任命劉虞為幽州牧。劉虞在擔任幽州牧其間，對百姓仁厚寬容，對周邊的烏丸、匈奴等少數民族也多採取招撫政策，受到百姓和少數民族的稱讚。幾年之間，因為劉虞治理幽州，百姓富足，周邊州郡來到幽州的竟然有一百多萬人。因此袁紹才認為「幽州牧劉虞，宗室賢俊，欲公立為主」。