司馬懿字仲達，歷史中有人評論他心機太深，看著曹家四代勇戰天下，自己坐收漁翁之利。司馬懿有謀略有才能，當曹操要征辟他時，他已分析眼下形式，漢朝氣數已盡，天下四分五裂，還暫不能定奪誰能為王，所以他選擇自殘也不願意輔佐曹操，他的小小計謀被郭嘉識破，就連郭嘉臨死前也是千叮囑萬囑咐曹操要提防他，如若不能被自己所用，就殺之。這樣的人才殺之可惜，曹操素有愛才之名，就讓他在自己眼皮子底下工作，養馬拉蹬也要給自己打工。
司馬懿輔佐了曹姓四代，但最後還是除曹建立西晉，其中還有一個最為關鍵的因素，那就是司馬懿身體好活的時間長。列舉一下曹家四代男人的一生。曹操公元220年因長期受「頭風病」折磨病逝，享年65歲，去世之後曹丕廢漢獻帝劉協建立魏國自立為魏王，司馬懿當年41歲。
司馬懿在世的時候，在魏國威望是相當之高的，即使毌丘儉、文欽在其死後討伐司馬師，檄文中依然對司馬懿有「故相國懿，匡輔魏室，歷事忠貞」等讚譽。史書上稱其使「天下欣賴」「天下大悅」。到晉朝初年，司馬炎在太康年間做到了「天下無窮人」的太康之治，人們對推動三國統一的司馬懿還是相當推崇。乃至司馬遹被傳像司馬懿，而能在當時「譽流於天下」。司馬懿的名聲毀敗，是從永嘉之禍以後開始。其不肖子孫自相殘殺帶來諸多浩劫，南方的東晉，又長期被世家大族把持，司馬懿在人心中的地位也逐漸下降。
司馬懿掌握曹魏朝政後，也犯了跟曹操一樣的疑心病，生怕外人取代司馬氏，自己的後人重蹈曹氏子孫的覆轍。一次，他看到一本流傳很廣的讖書《玄石圖》，上面一句話引起了他的注意："牛繼馬後」。這什麼意思?難道是指司馬氏的江山將來要由姓牛的人來繼承?司馬懿決定吸取曹操的教訓，先下手為強，早點除掉要繼「馬」之後的「牛」，不讓讖語應驗。
他手下有一員大將叫牛金，能征慣戰，驍勇異常，眼見這牛金在軍中的影響力日漸提高，就認為這牛金便是日後取代自己的人，便殺之。司馬懿覺得「牛繼馬後」的隱患解除了，然而事實上，是司馬睿就是姓牛的，原來司馬睿與府中姓牛的小吏私通生下了司馬睿，其實他應該叫牛睿，後來，爆發「八王之亂」，西晉滅亡。司馬睿渡江後稱帝，建立東晉。東晉名義上與西晉一脈相承，但主人已經從司馬氏換成牛氏了。這句話也就真的應驗了。
司馬氏建立的晉朝是我國歷史上持續將近兩百年的大一統王朝，領土相比漢朝有所減少，但是對南方的開發和擴充超過了漢朝，也算是我國歷史上的一個盛世。西晉後期，在各地流民不斷起義時，內遷的少數民族上層分子也相繼起兵反晉，其中劉淵、石勒起兵最早。
五胡亂華最嚴重的要數石勒，他出身羯族，居上黨武鄉。曾被賣為家奴。劉淵稱漢王時，他參加起義。戰爭的爆發讓他的軍事才華嶄露頭角。在311年四月，石勒在苦縣(河南鹿邑)寧平城消滅十餘萬晉軍，從此晉軍元氣大傷。六月，胡人聯軍以王彌、劉曜等為將領攻下西晉首都洛陽，殺王公以下三萬餘人，俘獲晉懷帝。同年的八月，又攻下了長安。316年(建興四年)，匈奴劉漢政權的將領劉曜圍長安，愍帝出降，西晉從此就滅亡了。