熟讀《三國演義》，我們知道蜀漢的諸葛亮和曹魏的司馬懿就是一對死對頭，諸葛亮北伐面對的對手就是司馬懿。而，在第一次北伐期間諸葛亮因錯用馬謖而失掉戰略要地——街亭，魏大將軍司馬懿乘勢引大軍15萬向諸葛亮所在的西城蜂擁而來。在此，諸葛亮使出一場「空城計」：諸葛亮無兵迎敵，但沉著鎮定，大開城門，自己在城樓上彈琴唱曲。司馬懿懷疑設有埋伏，引兵退去的故事。
事實上，司馬懿識破了諸葛亮的空城計，為什麼不擒殺諸葛亮呢?這個還得慢慢道來，當時司馬懿十幾萬大軍包圍了西城，而諸葛亮身邊沒有大將，只有一班文官，所帶領的五千軍隊，也有一半運糧草去了，只剩2500名士兵在城裡。不要說別的，派一支萬人小隊過去，也能夠滅掉諸葛亮。
關鍵是諸葛亮自己披上鶴氅，戴上高高的綸巾，領著兩個小書僮，帶琴，到城上望敵樓前憑欄坐下，燃起香，然後慢慢彈起琴來。而諸葛亮彈的《長河吟》給予司馬懿足夠的提示，讓聰明的司馬懿想到了什麼。於是乎，不顧兒子的勸誡，下令掉頭就跑了。
司馬懿從諸葛亮的琴聲之中聽到什麼，就這樣放過了諸葛亮呢? 其實，司馬懿聽到了諸葛亮的處境堪憂。身為蜀漢權臣的諸葛亮，一人之上萬人之下，把持朝政基本是全靠北伐這個理由支撐著，這是他們「光復漢室」的行動。而諸葛亮的北伐，無疑是沒有任何成功的可能性，只會加速蜀漢的衰敗，也會導致蜀漢的快速滅亡。一旦諸葛亮在此戰命喪黃泉，那麼司馬懿將要面對的或許就不是自己熟悉的諸葛亮，又或許根本沒有任何價值，就會被曹魏皇帝解除兵權，碌碌無為的苟延殘生。
司馬懿知道殺諸葛亮可謂是易如反掌，但是殺掉之後，自己將要面對是權力的割捨。諸葛亮一死，蜀漢氣數也算是到頭了。蜀漢一旦被滅，司馬懿的執掌軍權的日子也到頭了，這是司馬懿萬萬不能接受的。
因為曹氏宗族對司馬懿防範非常嚴重，從曹操到曹叡時代，基本都是半利用半防範。因此，這次「空城計」即使被司馬懿識破了，司馬懿也聰明的放了諸葛亮，從而使司馬懿躲避了一次「狡兔死,走狗烹」的命運。所以，諸葛亮稱讚司馬懿，真乃知音啊!