曹芳正始十年(249年)，司馬懿發動「高平陵之變」，一舉消滅了掌權的曹爽集團，為後來司馬氏家族取代曹魏奠定了基礎。而奇怪的是，在整個「高平陵之變」的過程中，以陳泰為代表的很多曹魏忠臣都支持司馬懿誅滅曹爽。這又是為什麼呢?
首先，司馬懿是曹魏的元老，曹丕時期就是托孤大臣，到了曹芳時期已經是四朝老臣。而且司馬懿在這之前計敗關羽、數勝東吳、三退諸葛亮、平定遼東，為曹魏立下了不世之功，在當時是名副其實的曹魏忠良，功臣集團的代表人物。
相比而言，曹爽是憑借皇族的身份才得以與司馬懿並為輔政大臣，威望本來就不足以服眾。可是曹真上台後不久便將功勳卓著的司馬懿閒置，自己獨掌權柄。這種做法當然會引起很多曹魏老臣的「兔死狐悲」之情，引起這些忠誠老臣的不滿。
其次，曹爽當年是擠掉了燕王曹宇，才當上了曹魏的托孤輔政大臣。而燕王曹宇是曹操的兒子，曹沖的弟弟，性情仁厚恭順，論輩分和名聲都勝過曹爽。曹爽卻利用幾個宮中近臣便把曹宇逐出京師，這當然會引起曹魏皇族和忠臣的非議。
第三，當時能夠限制曹爽專權的人，除了司馬懿之外，還有魏明帝曹睿的皇后郭氏，時為郭太后。正始八年(247年)，曹爽竟然將郭太后遷到別宮軟禁起來，這是公開的犯上。因此司馬懿發動「高平陵之變」時，馬上就得到了郭太后的支持。
最後，曹爽專權期間，對內排斥異己，屢改制度，親信多行不法、貪污納賄。曹爽自己也是飲食、服飾、車馬都自比皇帝，將宮中珍寶收入府中，甚至將魏明帝曹睿的才人收為妻妾，搞得朝廷是烏煙瘴氣，很多正直的大臣都頗有非議。
而曹爽對外則是窮兵黷武，為了建立自己的軍功而大舉進攻蜀漢。結果蜀漢著名將領的王平、費禕等人防守有方，曹爽指揮無能，導致魏軍大敗，死傷無數，浪費了大量的軍事物資，搞得關中地區損耗嚴重，連羌、胡等少數民族都對曹爽頗為不滿。
綜合來講，曹爽專權期間肆意妄為、橫行不法、內外政策都存在很多重大缺陷，而且還將元老重臣、曹魏宗室和郭太后都給得罪了。所以當司馬懿誅滅曹爽的時候，很多曹魏忠臣自然都會表示支持了