司馬懿起兵討伐曹爽時，力勸曹爽挾魏帝到許昌，曹爽不聽。高平陵政變後，被司馬懿誅殺，被誅九族。
但是據學者田餘慶推斷，曹魏嘉平元年(公元249年)預於曹爽之獄而被誅夷的桓范，就是譙郡龍亢桓氏第六世的
田餘慶作《龍亢桓氏世系表》主要人物，是桓彝的曾祖或曾祖的兄弟。桓范很可能是桓氏第五世桓典之子。對於為什麼龍亢桓氏譜系失載第六世的名諱仕履，田餘慶認為這就是由於桓范被誅，桓氏成為刑家，因而在逃子孫力圖隱蔽桓氏家世的緣故。
龍亢桓氏中，桓楷，字正則，為濟北相;桓顥為官止於公府掾及郎中;桓彝為東晉功臣;桓溫居人臣極位，官拜大司馬 、揚州牧，封爵"南郡公";桓玄更是稱帝立國。
公元404年1月1日 (農曆臘月初三)，東晉將領桓玄正式稱帝，國號楚。
元興二年(公元403年)2月，桓玄受封為大將軍，9月又自稱相國、封楚王、加九錫、領十郡。東晉安帝元興二年(403年)，控制東晉中央政府的楚王桓玄篡奪政權。十一月二十一日(陽曆為403年12月20日(距今1612年))，安帝獻上國璽，禪位於桓玄。十二月三日(陽曆為404年1月1日)，桓玄正式稱帝，國號楚，改元永始。為與其餘號為楚的政權區分，故史家稱桓玄建立的政權為桓楚。
名義上，桓楚建立後直接繼承東晉的領土，但實際上其勢力範圍僅及江陵以東的長江中下游一帶。404年，以劉裕為首的數著名將領領，起兵勤王，楚軍不敵，桓玄退出建康，並挾持安帝西逃至江陵。劉裕追擊江陵，桓玄大敗，舍下司馬德宗，繼續西逃。4月，桓玄在江陵重整部隊，以苻宏為前鋒，再次東下與劉毅率領的勤王軍決戰。5月，楚軍於崢嶸洲(今湖北鄂城)大敗。同年五月，桓玄敗死，其堂兄弟桓謙將國璽奉還安帝。
公元410年，桓石綏被殺，桓楚政權滅亡。
《晉書》以桓石綏的死亡標誌桓楚餘黨的覆滅。
桓楚亡後，桓氏家族仍不斷在長江中游一帶興兵與東晉政府軍對抗，直到數年後才被消滅。