鄧艾從屯田官做到了大將軍是非常難得的，愛是屬於大器晚成，他的出生是非常卑微的，艾出生卑微在史書中也有記載，《後漢書 鄧艾傳》中記載：少孤，太祖破荊州，徒汝南，為農民養犢。曹魏後期的權利全部掌控在司馬氏手中，此時的司馬懿還沒有取了曹魏的皇位，而名義上依舊是曹魏政權，不過實權都牢牢把握在司馬家族手中。司馬懿是一個人才，所以他自然也能識的人才的人，鄧艾的聰明才智被司馬懿發現後，開始重用。
鄧艾有擁兵自重的嫌疑。滅蜀後，鄧艾上了一道奏書，主要留下兩萬名隴右士兵以及兩萬名蜀兵，為進攻東吳做準備。同時，他還提出厚待劉禪，封為扶風王，把劉禪的兒子們封為公爵、侯爵。通過優待蜀國亡國君臣來達到爭取吳國投降的目的。但是，在司馬昭看來，鄧艾此舉，實有擁兵自重的嫌疑。司馬昭對鄧艾自行其是極為不滿，指示監軍衛瓘警告鄧艾說：「有什麼事應該及時上報，不宜馬上施行。」
司馬昭在等一個機會修理沒有自知之明的鄧艾，終於機會來了，那就是鍾會等人的誣陷。鄧艾的隊友鍾會在滅蜀後起了反叛之心，而鄧艾就在自己的身邊，成為了一個障礙。只有除掉鄧艾，自己才能單獨控制兵權。而且鍾會善於模仿別人的筆跡，早在蜀國滅亡前，他就派人截獲鄧艾給司馬昭的表章，通過篡改等手段讓表章裡充滿著傲慢和頂撞的口吻。又在司馬昭給鄧艾的文書中做手腳，使二人互相生疑。而鄧艾為人本來就急躁剛強，因此得罪了許多同事，滅蜀後鄧艾居功自傲，也惹得一些人嫉妒眼紅。
司馬昭未必不知道鄧艾是冤枉的，但此時正是司馬家取代曹家的關鍵時刻，不需要有哪個戰將冒出來，只希望大家都安靜如雞。鄧艾立下如此大功，又軍權在握，司馬昭不想出任何意外，心生忌憚，寧錯殺不放過。這才是鄧艾之死最主要的原因。第二年司馬炎取代曹魏建立晉朝之後，就赦免了鄧家，讓人找回鄧家子孫，令祭祀不絕。