孫堅進軍洛陽時，朱俊沒跟董卓一起西撤，而是留在洛陽迎接義軍。他們二人有舊交，孫堅曾是朱俊手下得力干將，如今朱俊自然是孫堅的上賓。董卓、袁紹釜底抽薪，孫堅率領少量機動兵力調頭去收復豫、荊二州，留在洛陽對付董卓的大軍就暫交朱俊督帶。董卓見孫堅離開洛陽，便以弘農楊懿為河南尹，向洛陽進攻。朱俊先向東以就軍食，然後向西反攻，打敗楊懿，重占洛陽。
孫堅死後，袁術不肯向地位和名望都比自己高的朱俊提供軍糧，洛陽周圍已盡成廢墟，朱俊不便久留，遂東屯中牟(今河南省中牟縣附近)。聞知孫堅已死，董卓囂張起來，派女婿中郎將牛輔率領校尉北地李傕、張掖郭汜、武威張濟等統步、騎數萬人向東進攻。這時，酸棗諸軍因孫堅已佔洛陽而散去(當初孫堅進攻洛陽時，曹操曾勸諸軍策應西進，無人響應)，自相攻伐。朱俊只能向徐州求助。徐州牧陶謙字恭祖，丹楊人。山東州郡紛紛舉義旗討董卓，唯獨徐州刺史陶謙不起兵，並向董卓遣使貢獻，被董卓晉陞為安東將軍徐州牧。陶謙與朱俊有私交，助兵三千人，並調撥糧草。董卓有並、涼二州及富庶的關中作大後方，朱俊則是無後方作戰，又缺少騎兵，會戰結果立見分曉。朱俊兵敗困守孤城，董卓軍寇掠陳留、穎川諸郡，所過殺虜無遺。這時，突然傳來消息，董卓死了!
董卓到長安後，變本加厲地獨攬大權。其弟董旻為左將軍，其侄董璜為中軍校尉，掌握兵權。他家族成員並列朝廷，他侍妾懷抱中的孺子皆封侯並弄以金紫。他的車服僭逆天子，呼三台(尚書檯、御史台、符節台)、尚書以下在董府辦公。面對山東州郡起兵反對，他動用大量人力、物力建築郿塢。塢牆高、厚均三丈五尺，與長安城相等，積穀為三十年儲，自稱：事成，雄據天下;不成，守此足以畢老。而不知倒行逆施，導致離心離德，不僅外面有人起兵反對，內部亦禍起蕭牆。許多大臣，如司徒王允、司隸校尉黃琬、僕射士孫瑞、尚書楊瓚，暗中密謀，欲為天下除害，乘隙離間呂布與董卓的關係。
中郎將都亭侯呂布，字奉先，并州五原郡九原縣人，便弓馬，膂力過人，董卓愛信有加，誓為父子，無論行止，常以呂布相隨，進行護衛。然而董卓性剛、怒易發作，一次，因小過失，董卓憤怒之下，拔出手戟向呂布投擲過去，幸虧呂布身手矯健，躲過。然後，呂布改容謝罪，董卓怒氣也就消了。從此以後，呂布因險些丟掉性命而開始暗自不滿。作為貼身侍衛，呂布常守候董卓於臥榻之外，接觸董府侍婢的機會較多，遂發生私通。這樣，呂布就愈發不安了，生怕被發現，導致大禍臨頭。王允一向善待呂布，呂布便將心中的煩悶對王允宣洩出來。當王允意識到呂布確實可用時，便同這位驍將一起制訂了發動政變誅殺董卓的計劃。談到殺董卓，呂布又有些不忍，畢竟董卓待其甚厚，誓同父子。王允勸呂布定下決心，否則自己身家性命不保：君自姓呂，本非骨肉。今憂死不暇，何謂父子?擲戟之時，豈有父子情焉?呂布便橫下心來參加誅殺董卓的政變。
初平三年(公元192年)夏四月二十三日，漢獻帝劉協病體初癒，大會群臣於未央宮。董卓身穿朝服，乘車而入。戒備是非常森嚴的，由兵營到宮殿，陳兵夾道，左邊是步兵，右邊是騎兵，呂布等人侍衛近旁。王允叫士孫瑞寫下誅董詔書授予呂布。呂布將詔書揣在懷中，令自己的同鄉騎都尉李肅與勇士秦誼(疑是秦宜祿)、陳衛等十幾個人穿上衛士服，守候在北掖門內等待董卓。董卓乘車剛一進入宮門，李肅等就衝上前去，用大戟刺殺。董卓在朝服內著重鎧，李肅等未能重創董卓，但將其臂砍傷，掉下車來。董卓大呼：呂布何在?呂布上前掏出聖旨說：有詔討賊臣!董卓大罵：庸狗敢如是邪?呂布應聲持矛用力刺死董卓。董卓的宗族不分男女老幼，包括其九十歲的老母，都被郿塢的士兵們殺死。
董卓一死，長安士庶鹹相慶賀。詔以司徒王允錄尚書事，以呂布為奮威將軍、假節、儀同三司，封溫侯，共秉朝政。
中郎將牛輔等正率大軍在中牟一帶與朱俊周旋，聞董卓死，引兵西歸。呂布主張盡殺涼州兵，王允說：此輩無罪，不可。為安撫涼州大軍，有人向王允建議：涼州人素憚袁氏而畏關東，今若一旦解兵開關，必人人自危。可以皇甫義真(皇甫嵩字義真)為將軍，就領其眾，因使留陝(陝縣位於今三門峽東)以安撫之。王允說：不然，關東舉義者，皆吾徒也，今距險屯陝，雖安涼州，而疑關東之心，不可也。善後工作未做，王允、呂布不得不與涼州大軍一戰。
呂布派李肅到陝縣以詔命誅牛輔，牛輔率軍打敗李肅。李肅逃回長安，被呂布正法。這時，涼州軍內部軍心也極不穩定，大營夜間發生嘩變，牛輔帶上金、寶，與所厚友胡赤兒等五六人逃走，胡赤兒等看中金、寶，殺牛輔，傳首京師。李傕等無所依，向長安求赦，被王允拒絕。李傕等懼，不知所措，只想散伙，各自間行逃回故里。討虜校尉賈詡意識到軍隊的重要性，深知各自逃亡的後果，建議舉軍一拼。
賈詡字文和，武威郡姑臧縣人。信都令閻忠認為青年賈詡是個類似張良、陳平的奇才，薦舉為孝廉。賈詡遂赴冀州安平國信都縣為郎。不久，他因病辭官西歸，數十人同行。路途中被氐人游騎所劫，他詭稱自己是太尉段熲的外甥，家中會出重金贖還。段熲久為邊將，威震西土，氐人素畏懼，所以不敢加害賈詡，盟誓後放走小試權謀機變。後從董卓入洛陽，從牛輔對山東州郡作戰。
賈詡對李傕等說：諸君棄眾單行，即一亭長能束君矣;不如率眾而西，所在收兵，以攻長安，為董公報仇。事濟，奉國家以正天下;若其不合，走未後也。李傕等從其計，諸將相與結盟，以死裡求生的態度殺向長安。李傕、郭汜、張濟、樊稠、李蒙、王方等率眾圍攻長安八天，至六月初一日，呂布軍中有叟兵作內應，引涼州大軍入城。呂布與李傕在城中巷戰，呂布無法擊退李傕，帶數百騎，以董卓的頭顱繫馬鞍，突圍而走。
據《英雄記》說，呂布從北門突圍，遇郭汜，二人發生單挑，呂布挺矛將郭汜刺於馬下，郭汜的部眾忙於救主將，呂布的部眾乘亂逃走。
所謂單挑，日文稱一騎討。二馬相向疾馳，接觸交手是為一個照面，調轉馬頭衝過來再交手，合兩個照面為一個回合。一般來講，三個照面後，馬的奔跑衝刺就不能保持最高速度(除非換馬)。單挑與體育項目中的擊劍不同，不是看幾比幾，一擊命中就決定勝負，馬術和擊技能力相差不甚多的情況下，什麼事情都可能發生(譬如圍棋，只對弈一局，碰巧了，五段沒準勝九段，誰讓他撞上小概率呢)。
單挑原本是無稽之談，文學作品可以通過杜撰單挑以事渲染，正史卻不屑一提。所以，二十四史裡幾乎沒有單挑。本書只是告訴讀者，《英雄記》有呂布與郭汜單挑一筆。
呂布臨行，招王允同去。王允不肯走，說：若為社稷之靈，上安國家，吾之所願也;如其不獲，則奉身以死之。朝廷幼少，恃我而已，臨難苟免，吾不忍也。努力謝關東諸公，勤以國家為念!太常種拂稱：為國大臣，不能禁暴禦侮，使白刃向宮，去將安之!遂赴戰而死。李傕等軍進至南宮掖門，殺太僕魯馗、大鴻臚周奐、城門校尉崔烈、越騎校尉王頎。混亂中，吏民死者萬餘人，狼藉滿城。王允扶漢獻帝劉協上宣平門避兵，李傕等伏在城門下叩頭。獻帝口諭李傕等：卿等放兵縱橫，欲何為乎?李傕等口奏：董卓忠於陛下，而無故為呂布所殺，臣等為卓報仇，非敢逆也。請事畢詣廷尉受罪。圍宮闕的諸將上表請司徒王允出來，問太師何罪。事已至此，王允走下門樓，為諸將所拘，數日後被誅，棄市。
涼州兵入據長安後，大赦天下，葬董卓於郿，以李傕為揚武將軍，郭汜為揚烈將軍，樊稠等諸將皆為中郎將，以賈詡為左馮翊。賈詡不但機智，而且識大體。諸將打算給賈詡封侯，賈詡說：此救命之計，何功之有?固辭不受封。諸將又希望加授其尚書僕射，賈詡說：尚書僕射，官之師長，天下所望，詡名不素重，非所以服人也。縱詡昧於榮利，奈國朝何?於是，他被拜為尚書。
根據賈詡等人的建議，李傕以朝廷的名義征朱俊入京。徐州牧陶謙等徐、揚二州的刺史、郡守、國相勸朱俊不要去，而是帶領手下的大軍漸次平定天下。朱俊雖為著名將領，卻非梟雄，對重整江山頗感心力交瘁，遂就征赴京，任太僕。中牟的數萬大軍頓失首領，分別投奔後將軍袁術、徐州牧陶謙。
至秋季，因中牟再無大軍為敵，李傕等為自己加官。先把車騎將軍皇甫嵩升為太尉，騰出空缺，過些日子以李傕為車騎將軍、領司隸校尉、假節，封池陽侯，樊稠為右將軍，封萬年侯，郭汜為後將軍，封美陽侯;屯於弘農的涼州將領張濟為鎮東將軍，封平陽侯。為了對抗袁紹集團，並使山東州郡相互制衡，李傕等向獻帝提出和解山東各勢力的要求。獻帝也希望山東能夠緩解兵災，遂敕令太傅馬日、太僕趙岐、少府陰脩東行傳旨，詔命弭兵。為籠絡袁術集團，經李傕建議，以公孫瓚為前將軍，封易侯，以袁術為左將軍、假節，封陽翟侯;又聯絡劉表，以其為鎮南將軍、荊州牧、成武侯、假節。
董卓生前說服馬騰、韓遂等加入自己的陣營，共同對付山東。馬、韓二人率眾從河西走廊出發，長途跋涉來到長安，向李傕投降。李傕以韓遂為鎮西將軍，遣還涼州;以馬騰為征西將軍，屯駐郿縣。
李傕、樊稠、郭汜各驕縱矜功，相互爭權，好幾次差一點火並起來，全靠賈詡每每責以大體。因此，他們雖內心中不能善處，外表上還過得去，相安無事一兩年。