漢末時期是一個英雄輩出的年代，要想被評定為一個英雄，單靠自己的努力估計是不太夠，還需要狗熊們的襯托，所以仔細一看，三國時期可以分成兩大派，梟雄們是一派，他們負責攻城略地，碌碌無為之輩們是一派，他們就像中立單位一樣，用來被刷經驗。
看看這些庸才們，因為他們的軟弱，也一樣獲得了不菲的知名度，其中最出名的便要屬劉表劉景升了。相比大多人對劉表的印象很統一，個頭不高的小老頭，一眼就能讓人看出來是個腐儒，別人打的熱火朝天，他就知道守著自己的一畝三分地，戰火燒到了家門口，表現都沒表現一下，就駕鶴西去了，最主要的是劉表好像還怕老婆。拋去這些傳統的觀念，從史料的記載上來看，劉表好像並不是你認識的那個人。
長八尺餘，姿貌甚偉
在劉備和曹操的時代，劉表確實是個老頭，但誰沒有年輕過的時候，準確點說，劉表和劉備、曹操並不是同一時代的人，在這場亂世中，劉表的出場要更早一些。記載中，劉表身高八尺有餘，相貌偉岸，單從姓氏來看，劉表就是個漢室後裔。
《三國誌》——劉表字景升，山陽高平人也。少知名，號八俊。長八尺餘，姿貌甚偉。
早年間宦官在朝堂上得勢，外戚和士大夫們為了不落於下風，展開了一系列的敵對行為，年輕的劉表也在這些人之中。不過事與願違，士大夫們並沒有得到她們想要的結果，反而引來了宦官們的瘋狂報復，史稱「黨錮之禍」，相比於那些鋃鐺入獄的，劉表的運氣還算不錯，不過也被迫走上了逃亡的道路。
雖然是個失敗者，但在這期間劉表得到了很高的威望，宦官不管正義與否，口碑總是會不太好，劉表等人雖然是被迫害的一方，但卻取得了世人的支持與同情。可能不少人有印象，劉備在評價劉表的時候，稱他為當世八俊，這一稱號就源於黨禁時期，說白了就是八個比較上檔次的人，除此之外，還有八顧、八及、八廚等等，因為史料載體的不同，說法也有很多種。
公元184年，黃巾軍起義爆發，朝廷害怕之前流亡的士大夫們和太平道勾結，於是就解除了黨禁。劉表得以回到了朝廷任職。此時朝廷已經破敗不堪，先是袁術、袁紹兩兄弟火燒皇宮，後來董卓又開始禍亂朝綱，按照史料上來理解，劉表最先應該是和董卓一派的，但後期卻成了董卓的主要敵人
《裴注三國誌》——卓曰：「然，但殺二袁、劉表、孫堅，天下自服從孤耳。」
劉表到荊州
公元189年開始，群雄們無法再忍受董卓的胡作非為，是時候出來搶地盤了，孫堅北上的時候，殺掉原來的荊州刺史王叡。董卓派劉表去接任荊州刺史一職，看似是一個美差，但實際上卻是一個要命的事，此時的荊州可謂魚龍混雜，除了地方豪強割據，袁術也在染指荊州。更要命的是，劉表去荊州除了有一份諭旨外，可能並沒有攜帶兵馬，可能是大戰前期，董卓的兵源有些緊張。
到了荊州以後，劉表開始了他創業的計劃，鑒於自己勢單力薄，劉表便用了一個很實用的套路，聯合當地士族，讓他們成為自己的天使投資人，反正自己是漢室後裔，而且還是名正言順的荊州刺史。為此劉表找到了廬縣的蒯良、蒯越兩兄弟，外加襄陽的蔡氏一族，這也順便解釋了為什蔡瑁在劉表死後說話那麼好使，因為蔡瑁並不完全是劉表的下屬，他也是劉表的合夥人，劉表需要蔡瑁的兵，蔡瑁需要劉表的名望。
正值天下大亂，群雄們的注意力都在董卓的身上，借此機會，劉表便在荊州壯大了起來。公元191年，袁術率先反應了過來，打董卓有什麼用，搶地盤才是王道。於是劉表引來了他的勁敵——孫堅。此時劉表已經有了一定實力，袁術召回了孫堅讓其進攻襄陽，面對江東的猛虎，劉表確實是吃了一點虧，不過因為孫堅的貿然挺進，致使他中了劉表部將黃祖的埋伏，不幸被亂箭射死。
《三國誌》——袁術之在南陽也，與孫堅合從，欲襲奪表州，使堅攻表。堅為流矢所中死，軍敗，術遂不能勝表。
見孫堅已敗，劉表開始反擊袁術，並將其逼出了南陽。這場仗劉表是贏了，但卻結下了一個仇家，並不是袁術，而是江東的孫策、孫權兩兄弟。解決了袁術的威脅後，劉表並沒有安於現狀，他也盯上益州這塊肥肉，不過因為劉焉還是有點實力的，劉表只是簡單的語言攻擊了一下。
劉焉死後，見劉璋無能，劉表便開始向益州滲透，只不過劉璋雖然無能，但益州將領還是有能撐起牌面的，因此劉表控制益州的計劃並沒有成功。益州是沒有打下來，但劉表在交州找到了機會，曹操為了制衡劉表在交州的勢力，任命交趾的豪強士燮領交州牧，並和劉表對持。
數年之後，劉表也上了歲數，和他一代的人基本已經沒的差不多了，當年那些小輩們成為盤踞一方的霸主，曹操平定了北方後，南下是遲早的事，江東孫氏還準備報殺父之仇。再看自己這邊，兩個兒子都不中用，蔡瑁是投降派，劉備倒是與曹操不共戴天，但手裡也就那倆人。可能劉表想著想著就閉上了眼睛。
關於劉表的一些看法
劉表死了，他守了半輩子的荊州也丟了，但僅是這一點並不能證明劉表是個碌碌無為之輩。綜上所述，劉表的荊州可不是白來的，另外在劉表死前，荊州的戰事其實從來也沒有斷過，不只是和東邊的孫策、孫權打，對於北邊的曹操，劉表也一直在對其用兵，張繡和劉備就是例子。
再來看看劉表的腐儒屬性，劉表是儒士不假，但他絕對不是腐儒，而是一個頗有成就的學者。除了著有《周易章句》、《五經章句》兩本道儒名篇外，劉表還參與了《荊州星占》的修著，這是中國早期的一本天文書籍，可惜現在基本已經失傳。
另外，劉表在漢末梟雄中的地位也不簡單，陳壽在寫《三國誌》時，將劉表和董卓、袁術、袁紹寫在了一起，這足以證明劉表在當時是一個有份量的人物，再來看看他的手下們，除了張繡和劉備這樣的附屬勢力，荊州的戰將和文士足以讓其他軍閥膽寒。