三國時代有兩條龍，一條龍是臥龍諸葛亮，一條龍是潛龍司馬懿。諸葛亮這條龍有名無實，一輩子勤勤懇懇給劉備劉老闆打工，絲毫沒有非分之想。而司馬懿則不同，他煞費苦心，隱忍堅持數十年，司馬家族最終成龍化鳳，篡奪曹魏江山，開創晉朝天下。不過，司馬懿辜負曹家重托，叛主自立，也落下千古惡名。
司馬懿是一個能量很大的人。他的一舉一動，不僅影響了三國歷史的走向，而且波及到幾百年之後的隋唐時期。他在世時做過一件事，產生極為惡劣後果，幾乎成為一道無解難題，讓四百年之後的幾個皇帝吃盡苦頭，連唐太宗李世民這樣才幹超群的有為之君，都為此事傷透腦筋。
話說在今天東北一帶，漢朝時出現了一個小國高句麗。此小國建立後，立即顯出極強的侵略性，四處征伐開疆闢土，周邊那些老老實實的漢朝藩屬小國，被他欺負的不輕。但和強大的漢朝相比，它也只能乖乖臣服，一度作為漢朝一個小縣城接受管理。但歷代高句麗國王野心勃勃，曾多次發動叛亂，王莽篡漢期間和東漢劉秀在位時，多次發兵給予其重創，因此始終難成氣候。
漢末三國之時，天下大亂。中原王朝對周邊小國控制力幾乎不復存在。高句麗人很想乘勢而起，倒霉的是，東漢軍閥公孫淵家族，長期盤踞遼東，兵強馬壯稱霸一方，名為軍閥，實際也可稱為中原王朝在遼東的殘餘勢力代表。
公孫家族良將輩出，多次對臨近的高句麗大打出手，甚至攻破高句麗國都丸都城。高句麗在公孫家族強大軍事壓力下，勢力範圍和發展極度受限，幾乎沒有出頭之日。
但魏明帝曹睿在位期間，局面發生逆轉。公孫家族由於長期擁兵自重，首鼠兩端，在魏國和誤國之間游移不定，激起魏明帝強烈不滿，於景初二年，派遣太尉司馬懿率領大軍兵發遼東，討伐公孫淵。公孫淵雖然厲害，但到了司馬懿跟前，卻根本走不了幾個回合。結果公孫淵父子被殺，公孫家族武裝力量被徹底毀滅，不僅如此，司馬懿為永絕後患，公孫淵轄區範圍內十五歲以上男子被捕殺數千人。
司馬懿剷除公孫淵，無意間卻給高句麗幫了大忙，等於替他們搬走了壓在頭上的千斤巨石，除去了頭號勁敵，也給高句麗迅速發展壯大，提供了足夠空間。此事件可以稱為高句麗發展歷程中一個重要時刻，自此之後，高句麗就踏上了快車道，在遼東地區漸漸處於無人匹敵的地位。
此後中原長期處於兩晉南北朝的大混亂時期，高句麗乘機得以發展壯大，到隋唐時期，已經成為獨霸遼東、地方數千里的一個龐然大物。他們不僅兵強馬壯實力雄厚，且對中原王朝不屑一顧，時存覬覦之心。最讓人不安的是，高句麗與中原一樣，以農耕文明為立國之本，對於土地有著強烈需求和企望，這一點與搶了就跑的遊牧部族有著本質區別，讓中原皇帝時刻如芒刺在背，感到危機。
因此，中原王朝重歸一統之後，從隋朝開始，就注意到高句麗的潛在威脅，屢次用兵攻伐，想徹底剷除這個隱患。但以隋朝國力之強，居然奈何不了高句麗，隋文帝出征一次，隋煬帝出征三次，最多時調集重兵近百萬，卻無一例外遭遇慘敗。到了唐朝開國後，李世民依然秉承了隋朝的做法，"九瀛大定，唯此一隅"，必欲除之而後快。
然而，讓人始料未及的是，英才蓋世、神武英明的唐太宗，在面對高句麗之時，卻遭遇到前所未有的巨大挑戰。高句麗在面臨亡國滅種的巨大威脅之前，同仇敵愾，迸發出強大戰鬥力。貞觀十九年，也就是司馬懿平定公孫淵四百餘年後，唐太宗御駕親征，親率六軍，兵出遼東。這也是唐朝開國以來，組織的最大規模戰役之一，也是李世民當皇帝後罕見的一次御駕親征。
遺憾的是，唐太宗親自指揮大軍，最後也未能完成目標。唐軍初期進展還算順利，但隨著戰線深入，傷亡加重，士氣漸漸衰退，最後頓兵於安市城下，歷經數月艱苦的圍城戰，最後未能攻克。隨著寒冬臨近，唐軍糧草供應的緊張，李世民最終失意而還。其後，李世民又命令唐軍多次發動對高句麗的進攻，但均未取得明顯成效。直到他去世，高句麗問題也未能取得突破性進展。後來唐高宗在位期間再接再厲，才徹底平定高句麗。