馬謖是個戰略家，並非如大家想像的那般死讀兵書，不堪大用。之所以讓人產生如此印象，無非就是馬謖在防守街亭中犯了教條主義錯誤，最終導致街亭失守，使蜀軍陷入了軍事上的被動。
為嚴肅軍紀，鼓舞士氣，諸葛亮不顧「勝敗乃兵家常事」的客觀實際，直接來了一個略帶表演成分的「揮淚斬馬謖」。看起來是執紀嚴明，不徇私情，其實卻是在為自己用人不當推卸責任。見諸葛亮悲痛，眾將紛紛勸慰：「今幼常（馬謖字）得罪，既正軍法，丞相何故痛哭耶？」不料諸葛亮卻說道：「吾非為馬謖而痛。……想先帝在白帝城臨危之時，曾囑吾曰：『馬謖言過其實，不可大用。』今果應此言。乃恨己之不明，追思先帝之言，因此大痛也！」
看看，劉備早就說過馬謖「不可大用」，而此時的諸葛亮也終於「悔悟」了。前後對照，極盡渲染，這就很容易地給我們造成一種錯覺，那就是馬謖的確是一個難托大事的無用之人。但問題是，以馬謖自身之才能，諸葛亮卻非要將其放到一個把關守隘打阻擊的位置上，究竟是「大用」還是「小用」呢。
其實，縱觀馬謖的軍事生涯和種種表現，也並非如劉備所說的「不堪大用」，而是不可「大材小用」。戰略家的長處在於，通觀全局，運籌帷幄，決勝千里。當然缺點就是缺乏執行力，如果讓其帶兵打仗，陣前廝殺，分明就是棄長就短，自尋死路。可惜的是，這樣一個可比「漢之張良、陳平」一級的人物，因了諸葛亮的存在，在劉備眼裡也就顯現不出水平了。沒有發揮應有的作用不說，臨死還留下了「不可大用」的遺言，可謂是一棍子打死不償命。
還好，儘管劉備先生有言在先，諸葛亮還是沒有小看馬謖。見「馬謖高談闊論，甚是愛之，愈加敬重」，但諸葛亮的這種關愛和重視，不是著眼長遠和大局，喜愛馬謖也僅供個人驅使上便利。如此一來，馬謖也就只能當做衝鋒陷陣的「鷹犬」、「走狗」來使用了。而這，本就不是馬謖的長項。
說馬謖是個戰略家，並非憑空高估，全無根據。
想當年，諸葛亮南征孟獲，臨行之前，諸葛亮沒有徵求任何人的意見，唯獨向馬謖請教，可見馬謖在諸葛亮心中的位置。見諸葛亮垂詢，馬謖站在宏觀全局角度，高屋建瓴地提出了自己的看法：「愚有片言，望丞相納之：且蠻夷之地，恃其地遠山險，不服中國久矣；雖今日便破之，明日又復反矣。丞相大軍到彼，必定平復也。但班師之日，必用北伐曹丕；蠻兵若知內虛，其反亦速矣。若盡誅蠻夷種類，非仁人之心，又不可倉促除也。夫用兵之道：『攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下。』願丞相但服其心，足以服蠻夷矣。」此言一出，諸葛亮不禁大加讚歎：「幼常足知吾肺腑也！」正是有了馬謖的建言獻策，才有了諸葛亮的「七擒孟獲」的攻心之戰，也才有了蜀國南方的長治久安。
話又說回來了，儘管是馬謖提出的建議，但如果讓其親自到南方征討孟獲，可能就是另外一個樣子了。
如果僅此一事還不能說明馬謖之能，而接下來的另一件事就更能看出馬謖的長於謀略。卻說曹丕死後，諸葛亮想趁此北伐，但畏懼司馬懿掌雍、涼兵馬，久後必為蜀中大患，因此想先起兵伐之，以絕後患。
諸葛亮考慮的並非沒有道理，但如此一來，勞民傷財不說，還要走不少彎路。對於長途跋涉、遠征北伐的蜀軍來說，無論如何都不是一件幸運的事情。這時馬謖卻獻計說道：「不勞丞相張弓只箭……司馬懿雖是魏朝大臣，而曹叡平素疑之。何不密遣人亡洛陽、鄴郡等處，布散流言，說此人欲反；卻作司馬懿告示天下榜文，遍貼諸處，使曹叡必疑，必定殺此人也。」此言一出，真是一語點醒夢中人。諸葛亮立即安排得力人等依計而行，最終司馬懿被削去兵權，賦閒在家，為諸葛亮北伐掃清了障礙。
從這兩次的事件看，馬謖的確是有大謀略、大智慧的。像這樣的人，只要賦予合適的崗位，定然會發揮出相當大的能量。俗話說：千軍易得，一將難求。而馬謖，顯然不僅僅是一個將軍那麼簡單。由此看來，馬謖的「不堪大用」，很大程度上是由於劉備的壓制和漠視造成的。而丟失街亭，顯然是諸葛亮用人失察所致。
因此我們有理由相信：假若馬謖犯的是教條主義錯誤，那麼這個錯誤的始作俑者定是諸葛亮無疑。