三國時期諸葛亮北伐雖然很困難，但又一次卻極有可能成功，那就是第一次北伐，但是第一次北伐中最關鍵的一步棋走錯，導致功虧一簣。這步棋是什麼呢，就是任用馬謖鎮守戰略要地街亭，最終馬謖驕傲自大，沒能守住街亭，被迫退軍。
馬謖字幼常，襄陽宜城人，馬良之弟。馬良兄弟五人，都因才能而出名，尤以馬良最為出色。劉備佔據荊州時，馬謖隨兄長馬良投奔到劉備麾下，馬良官至侍中，是劉備的重要幕僚。
馬謖是荊州人，是諸葛亮的半個老鄉，諸葛亮避禍荊州，隱居隆中的時候，馬氏五常也聲名鵲起，和其他兄弟相比，馬謖似乎一點不遜色馬謖以從事身份隨劉備出兵益州，曾擔任綿竹、成都兩縣縣令，後升調越嶲郡太守。
偏安西南的蜀漢，人才本身就匱乏，劉備手下的人基本上在三國第一流人才都比較少，但是劉備卻看出來馬謖其人言過其實，只能誇誇其談，用作參謀給自己出出主意還行，要是用其去獨當一面，指揮千軍萬馬則是萬萬不可能的。因此，劉備臨終前便叮囑諸葛亮不要重用馬謖。
諸葛亮可能沒能認識到這一點，因為本身自己手下人才就不是很充裕。第一次北伐，諸葛亮出兵祁山，曹魏在隴西的三個郡聞訊立馬投降，形勢好的讓諸葛丞相本人也難以置信。
諸葛一生唯謹慎，他知道守住這大好的局面，必須要守住戰略要地街亭。因此選誰去比較頭疼。魏延吳懿這些人吧，早年跟著劉備混，自己未必能指揮的動，倒是一直跟著自己的馬謖，可以去鍛煉下，所以就派遣馬謖去鎮守。
實際上戰守之策，諸葛亮早就訂好了，三國誌上也記載，馬謖因違背諸葛亮的調度，因此大敗。
但是如果馬謖守住街亭了呢，情況會有所變化麼。當時諸葛去招降隴西一些沒投降的郡縣，對方說您只要守住關隴大道一個月，關中的救援不來，我這邊餓都餓死了。由此可見，隴西守備真心很薄弱。
由此可見，馬謖守住街亭，擋住曹魏援軍，諸葛亮很有可能就能徹底佔據涼州。佔據了涼州則意味著斷了曹魏的右臂。
因為隴右之地出產戰馬，可以有效的提升諸葛亮軍隊的作戰水平，畢竟北方曹魏的騎兵真的太厲害了，蜀漢必須有自己的騎兵，這樣才能取得野戰的優勢
但是諸葛亮要和魏國達到戰略均勢，光取得涼州也是沒用的，必須要取關中。所以諸葛亮想要統一天下，實在是非常難的事情。最大的問題就在於，劉備時期以復漢名義的政治助推力已經消失了，魏國的世家大族已經獲得了他們認為合理的政治特權，沒有為諸葛亮賣命造反的必要。
況且關中地區曹魏的主力救援部隊已經集結，當時趙雲和鄧芝在箕谷充作疑兵，和曹魏大將軍曹真對峙，根據史料記載，趙雲的兵力還多於曹真，最終趙雲還敗於曹真。
更何況，守住街亭，再進一步進攻關中，還要面對魏國主力軍張郃，張郃當年在漢中可是多次擊敗劉備的主力軍團，相當難對付。魏明帝甚至親自來到長安坐鎮，由此可見就算守住街亭，諸葛亮就算奪取隴右，下一步將是強敵雲集，面臨真正的戰爭，沒有像劉備那樣從血與火中鍛煉出來的諸葛亮，恐怕還真難應付。