對於司馬炎稱帝，建立晉國這件事，很多人表示不能理解，三國給人以這樣一個結局，使得很多人表示無法接受。在看過三國整個歷史過程後，很多人都希望曹操、劉備、孫權中的一個能統一天下，可惜的是三個國家斗了那麼久，結局天下卻成了司馬家的。但是，歷史終究是歷史，這是歷史的趨勢，是無法改變的。
司馬炎能夠稱帝，完全是靠他的爺爺司馬懿和父親司馬昭。在當年司馬懿殺死曹爽之後，這魏國的大權基本上就被司馬懿全權掌握了。司馬懿不論在政治上還是軍事上絲毫不遜色於諸葛亮，諸葛亮以前說過一句話「我所慮者，唯司馬懿一人也。」可見，司馬懿的才幹不是一般人能比的。司馬懿為曹魏四代托孤重臣，手握重權，他之所以沒稱帝，也是害怕留下千古罵名。
再說一下司馬炎稱帝的另一個核心人物司馬昭。司馬昭在父親死後，滅掉了蜀國，他在魏國的地位更是無人能比。司馬昭想稱帝的心更是無人不知，魏帝曹髦早知司馬昭念及皇位已久，於是就帶上百名侍從想謀害司馬昭，誰知消息走漏，魏帝被殺。之後司馬昭立曹操之孫曹奐為帝，在滅掉蜀國後，司馬昭被封為晉王。司馬昭還沒來得及稱帝就不幸猝死，他的兒子司馬炎替他完成了司馬家的心願。
司馬昭死後，司馬炎為晉王，同年12月，司馬炎效仿曹丕篡漢的做法，自己登基。曹奐隨後下詔書，稱是上天讓把帝位給司馬炎，讓司馬炎接受。司馬炎假裝推讓幾次後，接受魏帝禪讓，建立西晉，並封曹奐為陳留王。
太熙元年，司馬炎在含章殿病逝，享年55歲，謚號武皇帝。司馬昭因中風猝死，身為晉王太子的司馬炎繼承了其父的爵位，不久後就逼迫魏帝禪讓，建立西晉，建國14年後滅吳，統一了全國。
司馬炎是因病去世，但一直有種說法是由於縱慾過度，在歷史上司馬炎也被稱為荒淫帝王。司馬炎在建立晉國後，過分自大，認為天下已被他掌控，就開始他的荒淫生活。到建國八年，司馬炎的後宮就有上萬人。太傅賀邵曾勸他說：「今國無一年之儲，家無經月之蓄，而後宮之中坐食者萬有餘人」。從這可以發現這後宮人數之多，真的是史無前例。擁有這麼多的嬪妃，司馬炎還不滿足，還在273年禁止全國婚嫁，以方便他選秀，司馬炎的好色程度真的令人驚歎。
公元280年，晉國滅掉東吳後，司馬炎更是過分，完全放縱自己的好色慾望。將孫皓後宮的五千名宮女全部納入自己的後宮，這下後宮人數更是驚人。在統一全國後，晉國還沒有完全穩定，司馬炎不考慮如何穩定民心，如何建設國家，只考慮自己吃喝玩樂，一邊遍揮金如土營造宮殿皇陵，一邊縱情於聲色淫樂。後宮人數過多，連他自己都不知該去哪個妃子那，於是他就坐著羊拉的車，羊車停在哪就在哪過夜。
司馬炎執政期間，荒廢朝政，奢靡成風，腐敗盛行，也為後來的「五胡亂華」埋下了根源。公元290年，司馬炎也因為縱慾過度而一病不起，沒多久就駕崩了。