在何進被殺、董卓入洛陽的前後，丁原是一個關鍵性人物。董卓最終徹底把持朝政，把袁紹、袁術、曹操等人趕出洛陽，依靠的是實力，而在此過程中，董卓策反呂布殺掉丁原，是關鍵的一步。董卓建立權威靠的也不完全是流氓手段，沒有強大實力作後盾一味耍橫只能自取滅亡，在董卓剛進入洛陽時他的實力還不佔上風，除涼州軍和何進的舊部外，洛陽還有其他幾支不容忽視的力量，他們大都是何進、袁紹等人此前安排到各地募兵的，力量稍大的有鮑信、張邈、丁原等部，鮑信日後成為曹操的戰友和主要支持者，張邈是關東聯軍的主力，他們都支持何進和袁紹。
當時的洛陽雲集了由各地趕來的隊伍，有些是有組織的，也有些是三五成群跑來找機會的，據《三國誌》劉備本傳記載，劉備和張飛、關羽等人在此前後也到了洛陽，被何進編入一個叫毌丘毅的都尉手下。如果袁紹能抓住機會迅速整合起各路力量，趁董卓的涼州軍主力還未抵達洛陽之際首先發難，董卓未必是對手，日後曹操、袁術、孫堅等人都是借助討伐董卓漸成氣候的，沒有董卓專政，以後的政治格局如何變化非常難料。鮑信就清楚地看到了這一點，所以他勸袁紹先下手為強，解決董卓和涼州軍，但是袁紹不敢。袁紹的膽量不夠是一個方面，另一方面他或許對董卓還抱有僥倖，心中仍然對「袁氏故吏」有所期待，於是袁紹失去了這個稍縱即逝的機會。
作為軍閥，董卓最清楚擁有什麼自己才有發言權，在弟弟董旻的協助下他成功策反了何進的舊部吳匡等人，使實力有所增強。緊接著，他把目標放在了實力較強的并州軍身上，通過對并州軍的內部瓦解，又兼併了這支勁旅。并州的大體範圍相當於今天山西省的大部、陝北以及內蒙古的河套地區，今天的太原、包頭、榆林、延安等地均在其內，其北部與匈奴、鮮卑、烏桓等少數民族聚居區相鄰，匈奴經過南北分化後，南匈奴不斷內遷，與并州地區的漢族融合得很緊密，由此也帶動了當地的畜牧業，使并州軍也像涼州軍、幽州鐵騎一樣成為一支活躍的勁旅，目前并州軍的實力派是前并州刺史丁原。
據《漢末英雄記》記載，丁原字建陽，出身於寒門，「為人粗略，有武勇，善騎射」。早年當過縣吏，在「追寇虜」也就是平息民變過程中不怕死，能衝在前面，所以不斷立功。《後漢書》對丁原的介紹還要多一些，說丁原最後升到了并州刺史，後又改任騎都尉，相當於騎兵師師長。何進召募外兵的時候，丁原派部下張遼率一千多人前來助戰，丁原被何進委任為執金吾，相當於首都洛陽的警備區司令。