關羽在樊城一戰中受到曹仁和呂蒙夾擊，慘遭兵敗，只剩十餘騎奔往臨沮。臨沮是荊州的屬地，距離益州不遠，若臨沮守將此時發兵救援，關羽可能也不至於落得如此下場吧。
臨沮的守將是誰呢?就是跟關羽同列五虎上將的馬超。這裡很多人要問，馬超與關羽並沒有什麼恩怨，退一萬步說二人同朝為官，都跟隨劉備，且都是五虎上將，馬超為何不救關羽呢?
第一個原因，馬超此時雖為臨沮都督，但按當時情形分析極有可能已經被架空了。我們知道，五虎將裡馬超是投靠劉備最晚的，並且是被諸葛亮設計被逼無奈投降了劉備，與其他將領相比，他與劉備之間談不上深厚的兄弟情義，有的只是君臣之禮。
在劉備眼裡，馬超始終都只是個外臣，只不過武藝高強，才華出眾，才予以重視。也正是因為馬超既有才，又是外臣，曾經也是一方諸侯，因此劉備對其不可能不防。單從讓馬超做臨沮都督就能看出。
臨沮臨近益州，但地屬荊州。而駐守荊州的正是關羽，是劉備的心腹之人。馬超與關羽同為五虎上將，按說也應獨掌一方，卻偏偏被派到關羽手下為將。其一是不想給馬超絕對兵權，其二則是以關羽來制約馬超。
但一山豈容二虎，關羽在荊州經營已久，且他在荊州將士心目中的地位甚至比劉備都高，突然調來一個與自己平級的上將，他如果不打壓，那豈不是坐等馬超在荊州站穩之後與自己分權。再加上馬超雖然是臨沮都督，但並不經常在臨沮，由此可見，馬超當時很大可能已經被架空。
第二個原因則是關羽是馬超的頂頭上司，有荊州最高兵權，馬超未得關羽命令若擅自用兵，那就犯了兵家大忌了，事後也得不到什麼好處。
另外也有資料記載當時馬超並不在臨沮，而是回了益州，這樣關羽兵敗的消息傳到益州時，關羽就已經命喪黃泉，更別說馬超前去救援了。