漢末天下群雄並起，三國早期比較精彩的自然是曹操和劉備之間的「煮酒論英雄」一段，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
三國演義上是這麼描述的：玄德曰：「淮南袁術，兵糧足備，可為英雄?」操笑曰：「塚中枯骨，吾早晚必擒之!」玄德曰：「河北袁紹，四世三公，門多故吏;今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄?」操笑曰：「袁紹色厲膽薄，好謀無斷;幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。玄德曰：「有一人名稱八俊，威鎮九州：劉景升可為英雄?」操曰：「劉表虛名無實，非英雄也。」玄德曰：「有一人血氣方剛，江東領袖——孫伯符乃英雄也?」操曰：「孫策藉父之名，非英雄也。」玄德曰：「益州劉季玉，可為英雄乎?」
操曰：「劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄!」玄德曰：「如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如?」操鼓掌大笑曰：「此等碌碌小人，何足掛齒!」玄德曰：「捨此之外，備實不知。」這裡面劉備裝瘋賣傻，當著曹操面把當時主要稱霸一方的軍閥都列舉了一遍，而曹操又一一作了否認。其實瀚海狼山(匈奴狼山)認為，這段話本身就有問題，劉備既然當時正在曹操的屋簷下討生活，為何不第一個就說：曹公您才是天下第一的大英雄!實際上劉備曹操論天下英雄這個事，三國誌上是有記載的。當然原話沒有這麼囉囉嗦嗦的劉備舉例子。原話都是曹操說的。曹操的意思是上來就一句：天下英雄，唯你我2人，本初不足道也。也就是當即挑明了天下英雄就我們倆。當時還沒開始官渡之戰，表面實力很大的袁紹都不足掛齒。其他的人根本沒提到。
就這樣還把劉備嚇得筷子掉到了地上，然後藉著雷聲掩飾了過去。因此袁術被劉備列到了第一位，明顯是羅貫中的發揮而已。但是說袁術是塚中枯骨。倒不是羅貫中的原創。實際上這4個字評價袁術，其實是孔融的原創。孔融就是4歲讓梨的孔融。不過說這話的時候，孔融已經長大，是北海相了。說這話的起因就是三讓徐州時發生的。當時陶謙怕曹操來報復，於是找人來救援，孔融和劉備都到了徐州幫忙。初步擊敗夏侯惇之後，陶謙就要把徐州讓給劉備。劉備謙虛不受，並且說袁術家四世三公(原話是四世五公)，兵精糧足，距離徐州也不遠，為何不把徐州主動讓給袁術。而此時孔融說袁術是塚中枯骨，根本不值得托付。因此對袁術才有這個評價。歷史上真實的袁術，公元199年去世。字公路，汝南郡汝陽縣，今河南省商水縣人。東漢末年軍閥，司空袁逢嫡次子，冀州牧袁紹異母弟。
舉孝廉出身，累遷河南尹、虎賁中郎將。董卓掌權後，袁術加號後將軍，逃往南陽郡。初平元年，公元190年，與袁紹、曹操等關東諸侯討伐董卓。董卓死後，袁術對抗於袁紹和曹操的進攻，兵敗逃亡於九江，割據揚州地區。從孫堅妻兒手裡搶到傳國玉璽。建安二年197年，稱帝於壽春，建號仲氏。驕奢淫逸，橫徵暴斂，導致江淮地區民多饑死、部眾離心。受到呂布和曹操攻擊，元氣大傷。建安四年，199年，在走投無路下，準備投奔兄長袁紹，行動前病死。用塚中枯骨來評價袁術，應該說他像墳墓裡的死人骨架一樣，表面很嚇人，但是實際上就是個死老虎，屬於不用別人碰都自己很快崩潰的那種。而袁術以一頓奇葩操作把一把好牌打得稀爛，充分驗證了孔融的預言。