袁術是東漢末年軍閥，冀州牧袁紹異母弟。東漢末年，皇室衰敗皇權微弱，諸侯紛紛自立為王擁兵自重。袁術也是其中之一。可他不像其他人那樣有一塊地盤就滿足了。居然敢自稱皇帝，袁術為什麼敢稱帝?
袁術稱帝於壽春，給淮南地區帶來一場災難。它是漢末群雄逐鹿的一個縮影，一定意義上說，打開了群雄競逐，你方唱罷我登場的潘多拉盒子。袁術稱帝是冒天下之大不韙之舉，一片撻伐之聲;袁術之後，割據稱王或暗行割據稱王之實者眾多，最終形成了三國鼎立的割據局面。
據《後漢書·袁術傳》記載：「袁術字公路，汝南汝陽人，司空逢之子也。少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗。後頗折節，舉孝廉，累遷至河南尹、虎賁中郎將。」身為世家公子，年少時的袁術成長環境優越，錦衣玉食，飛鷹走狗，從而也養成了世家子弟的習氣。可以說是頑劣成性。然而，成年後的袁術卻一改往日所為，變身為待人有禮，行事有度的另一張面孔。甚至因此被舉薦為「孝廉」。世家子弟的身份，加上孝廉的美名，使得袁術仕途平順。「歷職內外，後為折衝校尉、虎賁中郎將。」
東漢中平六年(189年)，漢靈帝死，漢少帝劉辯繼位，外戚何進輔政。何進與貴族官僚袁紹合謀誅殺宦官，但又沒有足夠的兵力，不顧朝臣反對，召涼州軍閥董卓率兵入京，以借重董卓的力量壓制宦官。何進此舉引爆了東漢朝廷長期積累的矛盾，先是引起十常侍之亂，何進被宦官所殺，繼而引起董卓之亂，洛陽再無寧日。董卓進入洛陽後，依恃強大的兵力為後盾，廢除少帝，立陳留王劉協為帝，此為漢獻帝劉協。自封為郿侯、相國，獨攬朝政。董卓放縱士兵在洛陽城中大肆剽虜，淫掠婦女，以致人心惶惶，內外官僚朝不保夕。
次年，關東諸侯推袁紹為盟主，討伐董卓，董卓挾持漢獻帝劉協西走長安，並驅使洛陽數百萬人口西遷長安。行前，董卓的士卒大肆燒掠，洛陽周圍二百里內盡成瓦礫。漢獻帝劉協初平三年(192年)，董卓被王允、呂布所殺。董卓之亂歷時3年。3年時間雖短，社會卻經歷了劇烈的動盪，三國群雄在此期間先後登場。董卓之亂成為東漢末年諸侯割據的開端。
董卓為禍長安之時，打算自立為帝，任命袁術為後將軍。正當朝野一片混亂之際，袁術做出了人生的一次正確選擇。袁術沒有為虎作倀，而是果斷出走長安，聲討董卓的謀逆行為，麾兵討伐董卓，贏得不少豪傑的擁戴。孫堅就是其最堅定的追隨者，也成為袁術割據一方的基石和重要支撐。
董卓為亂之時，懾於董卓的聲勢，不少地方大員採取觀望之策。孫堅極力率兵征討。孫堅，孫武子之後人，智勇過人。一向看不起董卓所為，早在董卓羽翼未豐之時，就曾建議司空張溫剷除董卓以絕後患。董卓禍亂之時，身為長沙太守的孫堅，一路北上，佔領荊州、南陽。此時，袁術逃出洛陽，駐於魯陽，與曹操、袁紹等起兵討逆。
由於袁氏世代公卿，素有聲望，孫堅遂引兵歸屬。袁術任命孫堅為破虜將軍，領豫州刺史。初平元年(190年)，孫堅率部出征洛陽，袁術相約在後方提供支持。此時，正當戮力同心、誅殺國賊的關鍵時刻，袁術器量狹小的真面目卻顯露出來。孫堅在陽人一戰成名，反而引起袁術的猜忌，藉故延緩糧草供給，給孫堅造成被動。而孫堅克服困難，並嚴詞拒絕董卓的拉攏收買，麾兵直逼洛陽。董卓不得已退出洛陽，西遷入關。
袁術與孫堅結盟，不僅得到一員驍將，更是輕鬆地擁有了豫州之地，成為號令一方的諸侯。孫堅的破敵之功，有一半收入袁術囊中，袁術借此贏得堅決討逆的美譽。然而，董卓被趕出洛陽，似乎天下太平了。身為關東諸侯盟主的袁紹企圖另立新君，以便獨掌朝政。出於利益之爭，袁術堅決反對，兄弟反目成仇，討逆大軍四分五裂。
曹操趁機西赴洛陽迎駕，把面有菜色的漢獻帝劉協迎至許都，從而得到挾天子以令諸侯的先機。胸無大志的袁術，既不事進取，也不思守成。一味橫徵暴斂，魚肉百姓。《後漢書》記載：「術在南陽，戶口尚數十百萬，而不修法度，以抄掠為資，奢恣無厭，百姓患之。」初平三年(192年)，孫堅在進擊劉表的戰役中陣亡，袁術頓失肱股。褪去討逆義首色彩的袁術，失道寡助，終於連豫州也待不下去了。
這一年，袁術與公孫瓚結盟北上進攻袁紹。曹操為求自保，不願看到袁術的坐大，與袁紹聯合起來對抗袁術，大破袁術軍，袁術不得已退守陳留。眼見無法與袁紹爭鋒，袁術便在一幫烏合之眾的協助下企圖消滅曹操。此時的袁術雖然兵敗，但實力未損，擁兵數十萬。曹操雖然勢力弱小，但卻精於謀劃，二人展開了一場鬥智鬥勇的較量。
初平四年(193年)，袁術派部將劉詳屯兵匡亭，威逼曹操。曹操以疲弱之師兵分兩路奇襲劉詳。劉詳輕敵不備，遭到偷襲後難以支撐，失去支點的袁兵大潰。經匡亭一戰，袁術只得渡過黃河逃至雍丘。最後，連雍丘也保不住，只好率部逃奔九江。九江為揚州刺史駐地，袁術佔領之後，殺刺史陳溫自領揚州，又兼稱徐州伯。
袁術佔據九江淮南之地，也想有所作為。此時，袁術手下有張勳、橋蕤為大將軍，孫堅之子孫策已經嶄露頭角，領兵經略江東漸成氣候。袁術南顧無憂，遂放手北進。興平元年(公元194年)，袁術與呂布聯手進攻徐州，與劉備相持於盱眙、淮陰。後呂布趁機奪取徐州，袁術敗劉備，佔領徐州、廣陵等地。以吳景為廣陵太守。地盤進一步擴大。背靠江東，面對中原，連曹操也不在話下!袁術一時可謂春風得意。此時，袁術以壽春為基業，更大的野心便迫不及待地萌發了——自立為帝。
孫堅征討董卓而進兵洛陽，兵士在城南的甄宮井打撈出漢代傳國玉璽。孫堅取之觀看，見此璽印方圓四寸，上紐交五龍，缺一角，文字為「受命於王，既壽永昌。」遂攜帶在身上。袁術得知此事，一直企圖據為己有。《後漢書》記載，袁術為得到傳國玉璽，甚至命人拘禁孫堅妻子。另有一說是，孫策得到傳國玉璽，並以此換得其父舊部，從而遠走江東。得到傳國玉璽的袁術，附會種種傳聞，一心要代漢稱帝。消息傳出，孫策在江東致書袁術，極力勸諫。袁術舊交陳珪也致書力諫。然而袁術心意已決，建安二年(197年)僭號，自稱「仲家」皇帝。
袁術為何敢稱帝?
首先，袁術出身名門，自認為有資格取代漢室。袁術出生於東漢四世三公的汝南袁氏，父親是司空袁逢。傳說他在出生時，神仙曾托夢給他的母親，說他有一段天命在身(當然，小編認為這很有可能是袁術為了稱帝而編出來的)。而他同父異母的哥哥袁紹，因為生母地位卑賤，所以在袁氏家族中地位並不高。袁術一直堅信「袁姓」出於陳，而陳是舜帝的後代，自己是天潢貴胄，自然有資格取代漢室。
其次，袁術兵多將廣，地盤大。董卓入京後，為了立陳留王劉協為帝，曾拉攏袁術，上表朝廷封袁術為後將軍。袁術不願依附董卓，便逃到了南陽避禍。當時長沙太守孫堅殺掉了南陽太守張咨，率軍投靠袁術。南陽郡有戶口數十百萬，孫堅的投靠讓袁術實力大增。後來袁術上表朝廷，奏請封孫堅為破虜將軍，領豫州刺史，他則為孫堅提供糧草後勤。孫堅敗胡軫、破呂布、斬華雄，為袁術打響了知名度。後來袁紹趁孫堅攻打董卓未歸之際，任命會稽的周昕為豫州刺史，想奪孫堅的地盤。袁術引兵擊退周昕，保住了孫堅的地盤。
然後，袁術盟友多。董卓在朝廷作威作福後，袁紹便想擁立漢宗室劉虞為帝，並派人通知袁術，希望能得到他的支持。但袁術野心勃勃，不願支持袁紹，於是兄弟倆撕破臉。為了與袁紹對抗，袁術不僅與公孫瓚、陶謙結盟，而且還與黑山賊的餘部、匈奴於扶羅等勢力達成合作意向。公元194年，袁術攻徐州，與劉備相持於盱眙、淮陰等地。後來呂布奪了徐州，袁術也打敗劉備，奪了廣陵等地。而公元195年，曹操也差點被袁術部將斬殺在武平，幸得曹真父親秦邵力保，曹操才死裡逃生。
最後，輿論準備做的充足。要想讓天下人認可自己，那輿論準備必須做到位，而袁術正好得到了秦始皇製作的傳國玉璽。在此之前，誰能得到傳國玉璽，誰就有做天子的資格。袁術有了此物，自然心裡有底氣。而且河內人張鮍還給他卜了一卦，說他有當皇帝的命。於是袁術便以此為理由，於建安二年在壽春登基稱帝，建號仲氏，設文武百官。
袁術稱帝的行為，不出意外的引來天下的反對。
首先公開反對袁術的是孫策。此時，袁術雖然在名義是孫策的老大，但江東地區實際上都歸孫家管轄。袁術稱帝后，孫策官宣與其決裂，將袁術任命的丹陽太守趕走，另立門戶。失去了孫策的支持，袁術勢力範圍縮水一半，這對袁術無疑是重大打擊。
接著又出現了政治聯盟的瓦解。袁紹在界橋之戰中，擊敗公孫瓚，陶謙病亡之後，徐州先後被劉備和呂布佔領，原先的三方聯盟已經土崩瓦解。袁術陷入曹操、呂布、孫策、劉表等諸多勢力的包圍，成為大家攻擊的對象，孤立無援危在旦夕。
第三，人才的流失。孫策獨立後，便是召回了自己的親信及部下，周瑜也帶著魯肅一同離開。
第四，戰略失當。袁術大肆搶奪，而且還暗殺掉劉寵和駱俊，出兵侵略陳國。劉寵身為漢室宗親，在當地深受百姓愛戴。曹操知道後，從各個方面都不能忍受容忍袁術的所作所為。於是，曹操親自率兵征討袁術，斬殺袁術手下多名大將。打的袁術狼狽逃竄到了淮南，曹操也順勢吞併陳國。
第五，不能胸懷大志。袁術常以嫡子自居，一直不把袁紹放在眼裡，一直看不起庶兄袁紹還說出「袁氏家奴不與為伍」這樣的話。其實那時袁紹手下曹操，袁術有孫堅，這兩位在未來一個是一統天下的梟雄，一個是東吳的老大。雙方聯手想去的天下如同探囊取物，可惜雙方眼裡互相容不下對方，整天勾心鬥角明爭暗鬥，先後失敗也合情合理。
建安二年冬，江淮地區出現大範圍的旱災，糧食產量大幅降低甚至顆粒無收。到處都有百姓被餓死的屍體，甚至於出現了易子而食的現象，而袁術居然對此不管不問，依然自顧自過著奢侈腐敗的生活。袁術的這種行為，直接使得部下陸續叛變，自己的好日子過沒了。建安四年，袁術走投無路去投靠袁紹。半路上遭到朱靈和劉備的攔截，被迫返回。此時，隨軍只剩下了很少的補給。就是在這樣的境地下袁術還異想天開地想喝蜂蜜水，隨從上哪去給他找蜂蜜。袁術見狀，歎道：「袁術至於此乎!」不久，吐血身亡。