東漢末年，袁紹和袁術曾經是實力最強大的兩個諸侯。袁紹和袁術都是出身東漢名門「汝南袁氏」，自袁紹曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有「四世三公」之稱。袁術和袁紹為什麼不聯合起來?他們聯合起來早不就是天下最大的諸侯了嗎?
童年關係很差
袁紹、袁術都是四世三公出身，在外人眼裡都是含著金鑰匙長大的幸運兒。但是，袁紹是庶出，並且他還被自己老爹袁逢過繼給了叔叔袁成。稍微懂點宗法制的都知道，一個家族的大宗和小宗，在地位、待遇上差別是巨大的。像袁紹這種本來就是庶出，而且還過繼給了小宗的孩子，他在家族中受重視的程度，必定不如袁術這種嫡子出身，而且還繼承了大宗身份的孩子。
並且，袁術從小就還瞧不起袁紹，經常諷刺他的出身卑賤。比如，有一次袁術就罵袁紹是「群豎不吾從，而從吾家奴乎!」。袁術說這種話，基本上就是沒把袁紹這個庶出的哥哥當作兄弟，而只是把他當奴才。將心比心的想一下，如果你是袁紹，你同父異母的兄弟罵你是奴才，你就算是個再沒臉沒皮的人，你會跟他搞好關係嗎?
所以，袁紹從小就性格孤傲，覺得出身高有什麼了不起?我出身低，一樣可以逆襲!這也就是所謂的你鄙視了我，我就一定要超過你，我不為了別的，我就是要讓你知道，我就是比你強!試問，兩人從小就較勁，長大了還怎麼可能聯合呢?就算聯合了，誰當老大呢?
值得一提的是，出身相對較低的袁紹，後來是個經常聽不進別人意見，瞧不起人，覺得自己很了不起，很自負的人。而出身相對較高的袁術，後來卻是個有「遊俠」個性，不在乎你別人的出身，尤其喜歡跟出身極低的草莽廝混的一個叛逆個性的人。這或許就是兩人的兒時背景導致的結果：袁紹的內心自卑，所以他要強調自己高貴;袁術內心自信，甚至還有點缺心眼，所以他不在乎別人怎麼看他。
擁兵自重，各不服氣
前面強調過了，雖然袁術瞧不起袁紹，但袁紹畢竟也是四世三公出身，雖然是庶子，那晉陞速度也比劉備那種編草鞋的屌絲要快的多!所以在東漢末年，天下大亂時，袁紹和袁術都仗著出身優勢，身居高位，各自擁兵自重。比如董卓之亂時，袁紹割據河內郡，袁術割據南陽郡，兄弟兩人都搶了一塊地盤。但是搶了地盤之後，兩人的矛盾就來了。什麼矛盾呢?就是誰當盟主的問題。
當時有十三路諸侯聯合討伐董卓，這些諸侯分為三派：袁紹主持的河內聯軍、曹操等人主持的酸棗聯軍，袁術主持的魯陽聯軍。在這三派勢力當中，以聚集在陳留酸棗的人馬最多，但有這夥人沒有號召力;而有號召力的袁氏兄弟一個在河內，一個在魯陽，都在等著酸棗聯軍來找自己當盟主。結果在酸棗會盟的那幫人沒去魯陽找袁術，而是找了袁紹。這一下就把袁術給惹毛了!
袁術認為：自己是堂堂的後將軍，袁紹只是覺得區區渤海郡太守。他這個國家領導人還得聽從袁紹這個地方幹部的命令?並且他是嫡子，袁紹是庶出，兩人的身份差距巨大。所以，在他看來，自己不管是於國家還是於小家，都不能屈居於袁紹這個盟主之下。否則太丟人了。於是，袁術決定自己單干。什麼盟主，什麼酸棗聯軍，通通都滾一邊去。他自己聯合孫堅單挑董卓。
後來，孫堅一鼓作氣打進了洛陽)，把董卓嚇壞了，直接放了一把大火，然後逃到了關中。袁術和孫堅聯軍收復洛陽。收復洛陽後，袁術的威望達到了頂點，眾人對他刮目相看，覺得他厲害。而袁紹則吃了啞巴虧，對袁術愈加的憤恨。於是，這件搶坐盟主的事情，就成了兄弟兩人一輩子的膈應。
大打出手，徹底鬧掰
袁術收復洛陽後，袁紹想跟袁術示好，便給袁術寫了一封信說：長安的漢獻帝不是漢靈帝的兒子，你不用再給他賣命了。我現在想擁立幽州刺史劉虞為皇帝，你跟我一起把這件事情辦了，到時候有你的好處。袁術聽袁紹吹牛，心裡很是厭惡。因為他認為董卓之所以被稱為亂臣賊子，就是因為他廢立皇帝。現在袁紹也來這一出，這與董卓有何區別?並且再說了，就算立一個傀儡當皇帝，要干也得他親自幹!袁紹算老幾?於是，這個事情最終告吹，兄弟兩人再無共同語言。大戰正式開始。
首先出招的是袁紹，他趁孫堅在前線與董卓廝殺的時候，出兵豫州，氣的袁術緊急通知孫堅，讓他收兵回豫州跟袁紹開戰。當時跟袁紹有仇的公孫瓚也派堂弟公孫越參戰。這場三方混戰的結果是：公孫越被袁紹部將打敗，兵敗自殺。孫堅又擊敗了袁紹，搶佔了豫州。公孫瓚一看自己的弟弟掛了，勃然怒了，誓要找袁紹報仇，便拉著徐州刺史陶謙跟袁術結成了袁術、公孫瓚、陶謙聯盟，共同對付袁紹。
袁紹一看對方來勢洶洶，他也派人去拉籠曹操和劉表，組成袁紹、曹操、劉表聯盟，與公孫瓚聯盟開戰。這場混戰的結果是：袁紹大敗公孫瓚，劉表擊敗了孫堅;袁術被曹操、劉表夾擊，敗退到淮南;然後曹操回頭暴揍陶謙，並乘黃巾軍大鬧兗州，殺死兗州刺史劉岱之機，入主兗州。其後孫堅因中箭傷病死，陶謙曹操被嚇得半死不活，整個公孫瓚聯盟完敗。而袁紹則大勝，劉表坐穩了荊州，曹操也坐穩了兗州，並脫離了袁紹，也躋身為割據一方的諸侯。
袁術這一戰後吃了大虧，便把袁紹視為自己的死敵。聯合是不可能了，兄弟兩人這輩子是不可能聯合了。
曹操和袁術的戰爭
袁術兵敗豫州後，在淮南東山再起。他在實力有所恢復後，立即開始報仇。他的第一個報仇對象是曹操。為什麼是曹操呢?因為他只能打曹操。袁紹在河北發展，位於河南的曹操把他們哥倆的地盤隔開了。袁術必須先拿下曹操，才能再找袁紹報仇。當時曹操割據兗州，趕跑了朝廷任命的兗州刺史金尚。這個金尚沒辦法赴任，就跑到淮南找袁術伸張正義。袁術正愁沒理由找曹操算老賬呢，金尚一來，他就聯合了匈奴單于於夫羅和兗州的黑山賊，一起殺向兗州。
同時徐州的陶謙也起兵攻打曹操，一時間，曹操遭受了四面圍攻。但是曹操畢竟是狠人，他集中兵力先幹掉了兗州的黑山賊，隨後反手揍了陶謙一頓。最後集中兵力猛攻袁術，袁術被曹操從兗州一路追殺回了淮南。最後曹操是因為沒糧食了才停止追擊。
袁術被曹操教育後，不敢再惹曹操。便老老實實的以九江郡和廬江郡為自己的基地，休養生息，發展經濟。在消停了一年後，袁術又開始向外擴張。他先讓孫策打江東;孫策一路比較順利，很快就在江東立足。袁術一路就扯蛋了。他派人去打劉備，結果呂布趁虛而入，搶了徐州。呂布的加入讓袁術和劉備都是一臉懵逼。隨後，讓袁術更懵逼的事情來了。
由於，袁術、劉備和呂布在徐州廝殺，曹操認為這是偷襲袁術的好機會，便揮師殺向袁術的後方，把袁術在淮北的勢力全部一掃而光，袁術損失慘重，地盤大大縮水。後來，曹操迎立漢獻帝劉協，開始了奉天子以令不臣。袁術看到曹操拿天子裝叉，他捋了一捋自己的鬍子，心想：你拿天子壓我，我就是偏偏不讓你拿天子號令我!我自己當皇帝吧。建安二年(197年)，也就是曹操迎漢獻帝劉協至許昌的第二年，袁術在淮南僭越稱帝。自號為「仲家」。
袁術覆滅
按常理來說，袁術僭越稱帝，他一定會成為眾矢之的，被諸侯群毆吧?非常抱歉!他稱帝之後，一個來打他的諸侯都沒有。罵他的諸侯有很多，但打他的一個都沒有。袁紹在幽州忙著打公孫瓚;曹操忙著打南陽郡的張繡，還瞄上了張繡的漂亮嫂子;劉備則窩在小沛，自身難保;劉表被曹操打南陽張繡嚇了一跳，沒心思管。唯一有動作的是呂布，他派兵在淮北劫掠一番後撤兵，這還是因為袁術先派人在徐州外圍示威，呂布才決心反擊。
袁術一看，我都稱帝了，諸侯卻沒反應，這跟不稱帝有區別麼?於是乎，仲家皇帝袁術怒刷存在感，調兵去打豫州。當時曹操因為迷戀張繡的嫂子，被張繡趁機打了一個措手不及，連大兒子曹昂都戰死了。袁術的軍隊搶了大半個豫州。等曹操倉皇退回許都後，瞬間怒了!好你個袁術，我不惹你，你卻三番五次來打我，這次我要是不揍死你，我就不姓曹!
這個時候的袁紹怕曹操打不死袁術，還派人給他送糧食。曹操得了袁紹的支持，一面集中兵力對袁術發動反撲，一面以天子的名義冊封孫策，讓他在江東反叛袁術。袁術見孫策叛變了，便親自回軍，準備收拾孫策。曹操見袁術走了，在豫州只留下一群蝦兵蟹將，他便以秋風掃落葉之勢把袁術留守豫州的人馬全給收拾了。袁術回師沒拿下江東，豫州的人馬又被曹操掃了。這一通瞎折騰，把他氣的半死。地盤僅剩淮南一隅之地。
隨後不久，袁紹搞定了公孫瓚，統一了河北四州，一時間兵強馬壯，成為了當時實力最強大的軍閥，隨時都有南下打曹操的可能性。面對袁紹的巨大威脅，曹操慌了。他在與旗下所有謀士參謀的商議後決定，先無視袁紹的威脅，應集中兵力先去掃袁術和劉備。於是袁術的死期來臨了。
那麼袁術當時在幹什麼呢?他在建安二年吃了大虧後，又碰上大旱災與大饑荒，淮南之間處處可見人吃人的慘劇。而袁術又不願意散糧救饑民，導致人心惶惶。後來袁術的部將陳蘭和雷薄叛變，又進一步的削弱了袁術的實力。導致曹操攻他時，完全組織不起有效的抵抗。最後袁術倉皇出逃，打算投靠背叛他的雷薄和陳蘭。結果雷薄斷然拒絕，將袁術禮送出境。
袁術在走投無路時，終於想起了袁紹。他派人去跟袁紹說，可以將帝號歸於袁紹，自己向他稱臣。袁紹看到當初罵自己是家奴的袁術也有今天，便同意接納袁術。讓他先去青州，打算在袁術到來後，再好好的羞辱他一頓。然而，袁術在去青州的路上被曹操的人馬堵截了去路。袁術過不去，只得又退回空無一粒的壽春，並且最後在壽春嘔血而死。
同為袁氏兄弟，袁術究竟為何到死都看不起袁紹?
一：袁紹先天的卑賤地位，使得袁術始終看不起他。
中國古代自古有嫡庶之分，而袁紹正是袁逢的庶長子，袁術則是袁逢的嫡次子。事實上，袁紹的母親僅是個婢女，地位本身就很低下。正因如此，袁紹早年被過繼給袁術的伯父。可以說，因為出身的問題，使得袁紹在家中的地位顯然無法與袁術這個嫡子相提並論。也正是這一點，袁術始終看不上出身卑賤的袁紹。
二：袁紹多謀少斷、做事猶豫的性格，也使得袁術對其看不起。
與袁紹那種偏猶豫遲疑的性格不同，袁術為人常常是當機立斷，做事果決。最為明顯的例子，便是袁術不顧天下人的反對和當時的客觀形勢，於建安二年在壽春稱帝。這種行為，以袁紹的性格特徵來看是絕對做不出來的。古人云：道不同，不相為謀。袁紹與袁術二人巨大的性格差異，使得他們二人難以共處，更難以做到和衷共濟。事實上，正是因為性格不合的緣故，使得自認為自己處事果決的袁術看不起處事猶豫的袁紹。
客觀地說，袁術與袁紹相比，更具野心和魄力，但也更是有勇無謀。相比之下，袁紹為政以寬，倒不失為一大優點了。袁術徒有匹夫之勇，爭強好勝，驕傲張狂，其失敗是在所難免的。而他對袁紹的看不上，既顯示了他的驕矜，又體現了他的格局。