公元225年，諸葛亮為維護國家統一，削除地方割據勢力，採取了著名的南征軍事行動。 諸葛亮將當地酋長孟獲 捉住七次，放了七次，第七次在孟獲城將孟獲擒拿，並使他真正服輸，不再為敵。最終平定了南中的廣大地區。諸葛亮平定南中後，從政治、經濟上採取了一系列有效措施，對南中地區進行治理，將漢族先進的經濟、技術和文化傳播到這一地區，並進而傳到緬甸。
諸葛亮七擒孟獲的故事，但後人多對此存疑。一則，諸葛亮於建興三年(225年)春，率軍南征，而至當年秋就平定了南中，時間上過於緊湊。二則，蜀漢大敗於孫吳不久，國力已大為衰弱，也不大可能再超費國力而放縱孟獲七次。但諸葛亮以德懷孟獲卻系真真切切，史載：(諸葛亮)赦孟獲以服南方。故終亮之世，南方不敢復反。
然而，為何諸葛亮以德懷孟獲，孟獲等卻不助蜀漢北伐呢?
其實，最為根本的原因是，南方的夷人並沒有與蜀漢形成利益共同體。孟獲之間，也並非完全是感懷諸葛亮的恩德，而是迫於蜀漢的軍力強盛，故不敢復反。而夷、漢矛盾仍舊存在，還要給蜀漢供應財賦。鄧艾偷襲陰平而得手之後，蜀漢曾打算逃往南中，譙周就建言道：..南方遠夷之地，平常無所供為，猶數反叛，自丞相亮南征，兵勢逼之，窮乃幸從。是後供出官賦，取以給兵，以為愁怨，此患國之人也。今以窮迫，欲往依恃，恐必復反叛。
劉禪聽了譙周之言，果然就放棄了逃往南中的打算。可見，譙周所言乃是實情。孟獲雖然感激於諸葛亮的赦免之恩，但蜀漢北伐卻於夷人全無利益干係。且還要負擔蜀漢北伐的兵賦，本就對蜀漢怨聲載道，不反叛就已經是最大的合作了，更甭說主動相助蜀漢北伐而為他人火中取栗。