古代四大名著之一《三國演義》中，蜀漢丞相諸葛亮「七擒孟獲」的故事在中國可謂家喻戶曉，婦孺皆知。可中國歷史上真實的孟獲的生平事跡卻淹沒於歷代正史，散落於鄉俚民間。
歷史上的孟獲，三國時彝族首領，建寧(今雲南曲靖)人，生卒年代不詳。《三國誌》本傳以及後朝的官定正史中均未記述孟獲其人，他的相關事跡僅在《漢晉春秋》和《襄陽記》等書中有零星記載。
歷史上的孟獲為南中豪強，深受當地人所信服，他本來臣服劉璋;劉備入蜀之後，南中孟獲也因此臣服劉備，成為蜀漢的一部分。真實孟獲並不是《三國演義》「七擒孟獲」中所形容的那樣的有勇無謀之輩，正好相反，他孔武有力、驍勇善戰，而且性格豪爽，為人仗義，雄才大略，在軍事上御下有方。他以南中三郡的雲南、永昌和建寧為依托，廣攬部落才俊，積蓄力量，時刻等待著崛起的時機。
李恢攻入益州郡一帶之後，原本要發生在李恢和之間的戰鬥，變成了李恢和孟獲的遭遇戰。李恢孤軍深入，與孟獲叛軍接戰後互有勝負，不得已據守孤城昆明。孟獲乘機佔據地利把昆明包圍得鐵桶一般。也正因為諸葛亮與李恢、馬忠合兵之後反覆權衡，覺得孟獲在當地夷、漢人中威望都很高，於是才毅然決然對孟獲採取「攻心為上」之策，定計將其生俘，並縱歸使其再戰。「七縱七擒」，乃後人杜撰。但孟獲感於諸葛亮不殺的大恩大德，兵敗師疲之後，乃心悅誠服，死心塌地歸降蜀漢，當是歷史事實。
桀驁不馴的孟獲，擔任蜀漢高官之後，對蜀漢幼帝和諸葛先生真誠拜服，五體投地。故而終諸葛亮之世，直到蜀後主劉禪降魏，他居官一生，均兢兢業業，造福鄉梓，有大功於南方彝族與其他各少數民族和漢民族相互之間的大融合。諸葛亮病重，臨終時特地召來孟獲，當面囑咐他說：「我雖死了，幼主阿斗仍在，你每年今日至少去看望他一次。」這天正是立夏時節，孟獲是個直性爽快人，一經答應，就要做到，從此，每年立夏日都要往成都拜見蜀主劉禪。
數年後蜀漢後主阿斗降魏;再後，晉武帝司馬炎把阿斗擄到洛陽，孟獲不忘諸葛亮所囑，每年立夏日仍然帶了親兵護衛前往洛陽看望阿斗。此人粗中有細，唯恐阿斗被虧待，每次都要親自用大秤稱量阿斗體重，一再告訴晉武帝，如有絲毫差池，他是決不答應的。武帝見他如此認真，便想出一個主意，知道阿斗喜食粘甜，每屆立夏，便命人早早煮了豌豆糯米飯給他吃，此時新豌豆上市，又甜又香，做成飯糯香可口，阿斗至少要吃兩大碗，等孟獲到來稱人，都比上年重了幾斤。而從此，立夏煮食豌豆糯米飯和稱人便在民間傳開，相沿成俗。