這個故事簡單地說就是如何讓一個人心服口服。諸葛亮願意陪一個人玩七次這樣的遊戲，可見這人的重要性。我們知道諸葛亮著名的《出師表》，文中簡述他自己的一生，向蜀國表明忠心，為幼主安排好所有的事情。
在劉備去世之後，整個大漢基本就是在依仗著諸葛亮，但是無論怎麼樣，諸葛亮也只是一介文人，只能在帳中出謀劃策，卻是難以衝鋒殺敵。但是在這種舊主去世，新主年幼的時候，各方有點兒野心的人都要冒出來。其中最難搞的就是南中地區的土著和漢人。諸葛亮決定親自帶兵去收復這塊地方，在臨行前，參軍提醒諸葛亮那地方的人不好馴服，不能強攻硬拚，要攻心為上。在之後的對戰中，可以見得諸葛亮是完全運用了這一點。
先行軍先到南中地區將旁邊的小打小鬧的給收拾掉了，隨後諸葛亮的大軍趕到，安營紮寨。經過事前的調查，諸葛亮知道在當地孟獲還是有點兒影響力的，因為其戰鬥力的強大，相當於這邊的核心骨，收服了他，這計劃就成功了一大半。
孟獲在第一次進攻諸葛亮之後，失敗。強詞奪理說自己是不小心中計，不服氣。諸葛亮沒說什麼就放了他。期間還帶著孟獲在自己的軍營中來回的逛，這基本上是把內部消息都給他了，但是第二還是以失敗告終。第三次孟獲讓弟弟出馬;第四次問人家借了十萬牌刀獠丁軍;第五次請了禿龍洞洞主;第六次讓自己媳婦兒出馬;第七次還借了籐甲軍。結果不用猜全部失敗。此時諸葛亮還想再把他放回去，但是孟獲說什麼也不肯，心甘情願歸降。
諸葛亮南征孟獲
「諸葛亮南征」是在諸葛亮治理蜀國的史冊上記錄的重要一筆，與此同時，諸葛亮還在南征的時候七擒孟獲，收穫了孟獲這一猛將。
諸葛亮南征孟獲其實總的說來就是，諸葛亮用兵將孟獲抓住，但是孟獲不服，諸葛亮便放掉孟獲，重新抓住孟獲，最後，諸葛亮七擒七放，使得孟獲最終心服口服的被諸葛亮收服。
「諸葛亮南征擒孟獲」是《三國演義》的重要橋段。但是，畢竟是文學作品，沒有相關文獻來的真實，我們可以來分析一下。首先，諸葛亮在南中平定戰亂的時候，採取的是「攻心為上的方法」，並且，諸葛亮在途中一直採取的都是「儒家的思想」，充分的表示了諸葛亮對待南中少數叛亂的，所謂的「寬仁之心」。同時，也在收復南中人民——「南蠻人」的道路上，起到了重要的作用。最後，在孟獲被諸葛亮所降俘之後，更多的是被諸葛亮這種「聰明」、「智慧」、還有這種「仁義」。
可以說，是諸葛亮的這種政策最後使得孟獲歸於自己。這其實埋下了一些隱患，雖然諸葛亮在擒孟獲的時候，採用的是「以夷制夷」的方法，但是其實在威懾力上是大大減小的，最後，為了徹底的使孟獲歸順，白白的浪費了自己的兵力，畢竟，七次戰爭，也是一個不小的數目。
不過，總的說來，諸葛亮最後將孟獲收服，並且，諸葛亮此次南中平定戰亂也是很有成效的。
諸葛亮七擒孟獲
公元225年，諸葛亮率兵入南蠻。而此時南蠻內部剛經歷內訌，高定軍事政變殺掉前首領擁護孟獲稱王。諸葛亮派馬忠和李恢兵分兩路攻打南蠻，自己率軍擊敗高定主力部隊，殺掉叛軍高定。孟獲退回益州郡。五月，蜀兵渡過滬水，進入雲南，於孟獲交戰，生擒孟獲。
首次抓住孟獲，諸葛亮好酒好肉招待，並且故意讓孟獲觀看蜀軍軍隊實力，孟獲看了並不服。諸葛亮就放他回去。之後卻找來孟獲副將，稱孟獲把罪名全部怪在他身上。副將十分生氣，諸葛亮故意把他也放了。副將回去後，心中憤憤不平，就把孟獲綁了送至蜀營。孟獲第二次被抓，心裡更是不服，諸葛亮再次放他回去。這次孟獲回去也想出一計謀，其弟孟優假裝來蜀營投降。諸葛亮識破其計，故意灌醉孟優。等到孟獲來劫營的時候，再次被諸葛亮擒住。這第三次擒拿孟獲，孟獲仍不服氣，認為不過是遭人暗算被計謀陷害，並不臣服。諸葛亮仍然放孟獲回去。第四次孟獲以為諸葛亮獨自出來堪察地形，帶兵欲偷襲諸葛亮時候，又中計被抓。第四次孟獲部下感恩諸葛亮寬厚，竟然灌醉孟獲，親自把孟獲送至諸葛亮軍營。第五次被抓的孟獲仍然是覺得被內賊陷害，於是諸葛亮又放回孟獲。
如此反覆幾番，孟獲並不臣服，最後孟獲投奔木鹿大王還有烏戈國國王，兩個大王雖然兵力強勢卻仍然被諸葛亮打敗，孟獲最後終於下跪起誓，永不反叛，效忠蜀國。至此，幾次三番和南蠻征戰，終於收復南蠻人心，保障了以後蜀國南境安寧。
兩軍交戰必有死傷，為此南征回師途上，諸葛亮還命士兵製作了一種食用饅頭來祭奠死去的冤魂。
諸葛亮出戰之前曾有部下阻止，稱南蠻險惡之地，不宜一國丞相出師，以防意外。可是諸葛亮擅長外交權術，人心連結，當時諸葛亮就已有征服南蠻免除後患之心。在南蠻境內，諸葛亮聞之孟獲在當地破有人心，於是想到制服孟獲，以其來統領南蠻效忠蜀國。於是便有了諸葛亮南征七擒七放孟獲的典故。