章武三年(223年)四月二十四日，蜀國白帝城永安宮內外，籠罩在一片悲涼而壓抑的氣氛中。漢昭烈帝劉備，在荊州失守、關羽張飛遇害、伐吳之戰經受大敗等一系列打擊下，終於重病纏身，來到了彌留之際。
劉備一生有三個兒子，劉禪，劉永和劉理。此外還有一個養子劉封，但因為劉封在荊州之戰中畏敵怯戰，未及時出兵援救關羽，劉備一怒之下把他殺掉，因此繼位人只能在劉禪劉永和劉理之間產生。劉備權衡一番後，按照立嫡以長的古訓，把身為嫡長子的劉禪立為蜀漢下一任皇帝。
別看劉禪當上皇帝，但他小時候卻過了好幾年苦日子，小小年紀歷盡艱辛。劉禪生於公元207年，劉備當時正處在事業低谷期，兵微將寡沒有立足之地，被迫寄人籬下，暫時在荊州劉表的地盤棲身。
公元208年，劉禪剛滿一歲，就遭遇曹操大軍南下，與劉備在長阪坡混戰一場，結果劉備大敗虧輸，狼狽而逃，把劉禪母子都置之不顧。多虧忠勇無匹的趙雲捨命相救，方才從萬馬軍中救出劉禪。因此劉禪這個帝位得來的也是頗不容易。
劉禪登基之時，還是個16歲的少年，懵懂無知少不更事，而當時的蜀國正面臨一場空前絕後的巨大危機，蜀國賴以立國的吳蜀聯盟也已破裂，北方的曹魏虎視眈眈，蜀國軍備實力又在接二連三的大敗中遭遇重創，用諸葛亮的話說，「此誠危急存亡之秋也」。
幸運的是，蜀國還有諸葛亮獨撐危局，他一步步修復吳蜀聯盟，讓蜀國休養生息，逐步恢復元氣，平安度過危機。但千鈞重擔都壓在諸葛亮一人身上，連續數十年如一日，終於積勞成疾，在公元234年溘然長逝。蜀國再一次面臨嚴重危機，劉禪再度面臨嚴峻考驗。
然而令人愕然的是，世人眼中一腦袋漿糊的劉禪，最終卻奇跡般地一次次履險如夷，在諸葛亮去世的情況下，他仍然能很好地駕馭蜀國，蜀國就像一部精密的機器，一切有條不紊按部就班地運轉。
劉禪從公元223年登基，到公元263年蜀國都城被鄧艾攻破，前後一共在位整整四十年，創下了三國時期皇帝在位時間最長紀錄。比較起來，三國時期的十幾個皇帝中，劉禪被公認為最無能的一個，但他的在位時間卻無人可比，在位時間較長的孫權和晉武帝司馬炎，都比他要少了十幾年。
劉禪在位期間看似非常平庸，但卻能維持這麼長的在位時間，不能不說是一個了不起的奇跡。有人認為劉禪壽命長，但這僅僅是一方面，劉禪如果沒有兩下子，絕不可能駕馭著蜀國一次又一次衝過激流險灘，讓蜀國長治久安維持四十年的統治。即使放眼整個中國古代史，比劉禪在位時間更久的也不過寥寥十餘人。因此可以斷言，劉禪的能力被人低估了。
那麼，劉禪為什麼能維持如此之久的統治?他到底有什麼本事?眾說紛紜各有道理，但筆者認為，劉禪之所以當四十年太平天子，答案就一個字：「仁」。縱觀劉禪在位期間，雖然文治武功乏善可陳，但對這個「仁」字做到了極致。
劉禪對大臣仁慈，殺字輕易不出口，他在位40年間，經他親自下旨殺掉的，貌似只有李邈和劉琰二人，二人還都是犯了明顯過錯，並非冤殺。他馭下寬仁，姜維九伐中原，勝少敗多，寸土未得，白白讓蜀國傷兵損將，這要在魏吳兩國，戰敗將領必須要承擔責任，但劉禪卻始終信任姜維，寬宏大量，從未計較，始終讓姜維手握重兵步步高陞。臣下們有這樣仁義的君主，自然會竭忠盡智效忠他。
公元263年，魏國大軍兵臨城下之際，劉禪眼看大勢已去，不忍再讓蜀國軍民白白送死，於是開城投降，雖然使得自己失去皇位，落下千古罵名，但對於蜀國老百姓而言，卻是一件實實在在的好事。當時天下紛爭，戰亂連年，百姓受盡刀兵戰火之苦，天下一統已成民心所向。劉禪犧牲一己之私，以體恤黎民，仁愛胸懷確實令人感佩。
正是劉禪一以貫之的「仁」字，使得他深受蜀國軍民百姓一致擁護，最終才能創造了穩坐皇位四十年的奇跡。