董卓之亂，東漢中平六年(189)，董卓率兵進入洛陽，廢少帝，立陳留王劉協為帝，自為相國獨攬朝政。次年關東諸侯推袁紹為盟主，討伐董卓，卓敗，挾持獻帝西走長安，並驅使洛陽數百萬口西遷長安。行前，董卓的士卒大肆燒掠，洛陽周圍二百里內盡成瓦礫。到192年被王允、呂布所殺，歷時3年。3年時間雖短，社會卻經歷了深刻的變革，基本決定了以後歷史的走向，三國群雄在此期間先後登場，作為三國亂世的開端。
過程
廢帝虐民
董卓是涼州人，無緣同族，借廢立以增加自己的威權。於是他廢黜少帝劉辯，立陳留王劉協為帝，並自任太尉領前將軍事，更封為郿侯。隨後鴆殺掉何太后，成為漢室實際控制人，擔任相國。他在洛陽實行恐怖統治，縱容士兵姦淫擄掠，連皇族、公主、宮人也不能倖免，以致人心恐慌，內外官僚朝不保夕。百姓對他恨之入骨，也激起各地群雄的痛恨。
不過，董卓受周毖、伍瓊之言，為收納名望和平息反對，重新任用黨人，荀爽、陳紀、韓融都不自願地受到任用，又以袁紹為渤海太守、韓馥為冀州牧、劉岱為兗州刺史、孔胄為豫州刺史、張邈為陳留太守、張咨為南陽太守等。但這些舉動也不能平息各地憤恨。在京都的袁術因畏懼董卓而逃到南陽，而曹操認為董卓必定會敗亡，所以亦逃出京都。逃到陳留的曹操，散盡家財，又得到孝廉衛茲的幫助，組織約五千義軍準備討伐董卓，終於在189年十二月在己吾起兵。另一方面，橋瑁向詐稱京師三公發信給各州郡，陳述董卓的惡行，希望各地方舉兵，當時韓馥對袁紹有戒心，派人看守袁紹。當韓馥接信後疑慮該幫袁紹還是董卓，但被其治中從事劉子惠反說救國又何以是幫袁紹還是董卓，認為先看其他人的舉動才作行動，韓馥同意，便書信給袁紹陳述董卓的惡行，讓袁紹舉兵。
遷都長安
初平元年(190年)，函谷關以東的各州、郡全都起兵討伐董卓，推舉勃海太守袁紹為盟主。袁紹自稱車騎將軍，諸將全都被臨時授予官號。袁紹與河內郡太守王匡駐軍河內、冀州牧韓留守鄴城，供應軍糧。豫州刺史孔駐軍穎川，兗州刺史劉岱、陳留郡太守張邈、張邈的弟弟廣陵郡太守張超、東郡太守橋瑁、山陽郡太守袁遺、濟北國相鮑信和曹操都駐軍酸棗，後將軍袁術駐軍魯陽。各路軍馬都有數萬人。
董卓認為關東聯軍聲勢浩大，打算把京都由洛陽遷到長安進行躲避。大臣們都不願意，但沒有敢說。董卓既怨自己封拜的東方州郡官吏背叛自己，又因大臣反對遷都，十分惱怒，乃殺原來替袁紹等人說話的伍瓊、周毖，並免去楊彪、黃琬的三公職位，還徵召屯兵扶風的左將軍皇甫嵩回朝，以防他配合關東聯軍夾擊自己。京兆尹蓋勳與皇甫嵩長史梁衍勸皇甫嵩起兵討卓，皇甫嵩因兵力不足，不肯聽從，還是應徵回朝了。皇甫嵩回朝以後，洛陽以西再無能夠反抗董卓的人。
初平元年(190年)二月，董卓強令獻帝及群臣西行，洛陽城內外人民數百萬口被迫西遷，路上被卓軍車騎踐踏，加以饑病交迫，死亡相繼，積屍滿路。董卓自己留鎮洛陽畢圭苑內，縱火焚燒洛陽二百里內的宮廟、宮府、居家。又令呂布發掘諸帝及公卿陵墓，取其珍寶。還遣將四出虜掠。使東漢近二百年來在洛陽的建築文物毀滅略盡。
罪孽難逃
董卓西歸以前，他已自為太師，官位居諸王之上。他到長安，公卿迎拜，董卓不還禮。董卓所乘車裝飾極為華麗，同於天子御駕。董卓以弟董旻為左將軍，封鄠侯;兄子董璜為侍中、中軍校尉，分別統率軍隊，董卓的宗族親戚，盤居要津，董卓侍妾懷抱中子亦封侯，未及笄的孫女，則封邑君。董卓府第在長安城東堅固營壘中，尚書以下官員處理政務都要到卓府請示。董卓在郿縣修建了與長安城等高的塢，號稱「萬歲塢」，多積糧谷於內，夠三十年食，董卓自言：「大事告成，可以雄據天下;如果不成，守住這裡也足以終老。」
董卓殘忍嗜殺的習性，至此也充分暴露出來，大臣講話稍不合意，即遭誅戮。被俘虜的關東士兵和被捕獲的關西人民更遭到慘不忍睹的拆磨與屠戮。因之眾叛親離，人心惶惶。當時朝中大臣受卓倚重的是王允。獻帝西遷後，董卓留鎮洛陽期間，朝政全由王允主持。王允對董卓佯為尊重，得其信任，獻帝及大臣也靠王允佑護，得以粗安。
董卓性情殘暴，部下將領言語稍有差錯，就被當場處死，致使人人自危。司徒王允與司隸校尉黃琬、僕射士孫瑞、尚書楊瓚等密謀除掉董卓。中郎將呂布精於騎射，力氣超過常人。董卓知道自己待人寡恩無禮，害怕遭到暗害，無論去什麼地方，都常常讓呂布做自己的隨從侍衛，對他十分寵信，發誓說情同父子。但是董卓性情剛愎，曾經為了一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布。呂布身手矯健，避開手戟，又和言悅色地向董卓道歉，董卓才息怒作罷。
呂布從此暗中怨恨董卓。董卓又命呂布守衛中，呂布乘機與董卓的一位侍女私通，越發心中不安。王允一向待呂布很好。呂布見王允時，主動說出幾乎被董卓所殺的事情，於是王允將誅殺董卓的計劃告訴呂布，並讓他做內應。呂布說：「但我們有父子之情，怎麼辦?」王允說：「你自姓呂，與他本沒有骨肉關係，如今顧慮自己的生死都來不及，還談什麼父子!他在擲戟之時，難道有父子之情嗎!」呂佈於是應允。
初平三年(192年)四月，獻帝患病初癒，在未央殿大會朝中百官。董卓身穿朝服，乘車入朝。從軍營到皇宮的道路兩側警衛密佈，左側是步兵，右側是騎兵，戒備森嚴，由呂布等在前後侍衛。王允命士孫瑞自己書寫詔書交給呂布。呂布讓同郡人、騎都尉李肅與勇士秦誼、陳衛等十餘人冒充衛士，身穿衛士的服裝，埋伏在北掖門等待董卓。董卓一進門，李肅舉戟刺去，董卓內穿鐵甲，未能刺入，只傷了他的手臂，跌到車下。董卓回頭大喊：「呂布在哪裡?」呂布說：「奉皇帝詔令，討伐賊臣!」董卓大罵說：「狗崽子，你膽敢如此!」呂布沒等董卓罵完，就手持鐵矛將他刺死，並催促士兵砍下他的頭顱。主簿田儀及董卓的奴僕撲到董卓的屍前，又被呂布殺死，共殺掉三個人。
呂布隨即從懷中取出詔書，命令官兵們說：「皇帝下詔，只討董卓，其他人一概不問。」官兵們聽後都立正不動，高呼萬歲。百姓大街道上唱歌跳舞，以示慶祝。長安城中的士人、婦女賣掉珠寶首飾及衣服，用來買酒買肉，互相慶賀，街市擁擠得水洩不通。董卓的弟弟董、董璜以及留在塢的董氏家族老幼，都被他們的部下用刀砍死，或用箭射死。董卓的屍體被拖到市中示眾。
當時天氣漸熱，董卓一向身體肥胖，油脂流到地上，看守屍體的官吏便作了一個大燈捻，放在董卓的肚臍上點燃，從晚上燒到天亮，就這樣一連燒了幾天。受過董卓迫害的袁氏家族的門生們，把已被斬碎的董卓屍體收攏起來，焚燒成灰，所撤在大路上。塢中藏有黃金二三萬斤，白銀八九萬斤，綾羅綢緞、奇珍異寶堆積如山。