西晉開國皇帝司馬炎統一全國，勵精圖治，創下「太康之治」，西晉更是一片繁榮景象。其實要說起司馬炎本人，並不能與其祖輩司馬懿相提並論，其生平主要功績基本全是屬下能臣將才的雄才武略。司馬炎本性可以說是風流成性，每天不與女子接觸就會全天無神。至於統一全國，吞併吳國，基本全部是由能臣武將所為，也算有些運氣。
在統一全國，征戰東吳之時，司馬炎正在不亦樂乎的忙著選美，司馬炎要求所有官員將自己女兒名字上交，以名篩選，甄選進宮，沒有選上也一律不准結婚，等待召喚。
據說當時被送進皇宮的女子多達五千多人，進宮女子一路哭泣，無不怨聲載道，並無歡欣喜悅之情。隨後東吳覆滅，司馬炎再次要求寵臣在吳國選出五千女子送入宮中。
從吳國選出女子千里迢迢至首都花銷巨大，國庫一時無力承擔，於是司馬炎宣旨裁軍，僅剩少許維持秩序軍馬，節省錢財用來選美。據史料記載，司馬炎選美召進宮裡的妃子有7000餘人，加上各地甄選的妃子3000多人，最高紀錄後宮女子總計超過萬人。
司馬炎年少壯年時期，每天多次召喚數人侍寢，最多一天召喚8人同時侍寢，非常荒淫無道。試想後宮萬人，每天十位，也要十年輪流一次。由於人數眾多，每逢選人侍寢甚是費神，司馬炎就以羊為引，每逢召喚女子侍寢就跟著羊車走，羊車去哪裡他就去哪裡，這就是史上非常著名的「羊車望幸」。由於羊喜歡吃鹽，一些女子為了讓皇帝寵幸，就在自己門口撒鹽。司馬炎在位期間，被鹽鹹死齁死數千頭羊。