高平陵事變，司馬父子殺死了所有對自己有威脅的曹氏宗族，司馬父子控制了整個魏國。公元266年2月8日，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝 ，定國號晉。
司馬炎逼迫曹奐禪讓後，對他也非常好，給他封王，還允許他在自己的封地上照著魏國的老樣子來，有一套自己的行政體系，算是一個自己的小國家了。曹奐也不用向司馬炎稱臣，還不用向司馬炎行跪拜之禮，除了名義上不是皇帝之外，感覺還是挺像那麼回事的。
這樣的待遇對於亡國之君來說，在歷史上算是比較少見的。
公元420年，在東晉內部皇族都在爭奪皇位的時候，原先只是一介平民的劉裕慢慢成長起來，成為一個重兵在握的厲害人物。
劉裕自幼家貧，初為北府軍將領。自隆安三年(399年)後，他率領軍隊對內平定孫恩和桓玄，消滅桓楚、西蜀、盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，使南方出現百年未有的統一局面;對外消滅南燕、後秦等國，降服仇池，又以卻月陣大破北魏，收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。即位後，又派兵南征林邑國，使其全境歸附。
永初元年(420年)，劉裕代晉自立，即晉武帝，定都建康，國號''宋''，建立了新的政權。
不過，劉裕當上皇帝後，與之前司馬氏對待曹魏的亡國皇帝曹奐的態度不同，對待司馬一族非常惡劣。
劉裕最初也把晉朝末代皇帝司馬德文封了一個王，也給了他封地。不過，司馬德文的待遇卻是完全不同，當時，在司馬德文還沒有到封地的時候，劉裕就給那個地方派了很多兵，去監視司馬德文的一舉一動。他到了封地以後，生活過得更是艱苦，每天有人監視自己的一舉一動不說，自己的皇后有了身孕，被劉裕知道了，都給害死了。
其實，劉裕一直想找機會將司馬德文置於死地，不過，因為司馬德文知道劉裕的心思，所以，也是一直在防備，可是有一天，劉裕就派人進了司馬德文的臥室，用被子把司馬德文給捂死了。
更可怕的是，在司馬德文死了以後，派人滅掉整個司馬家族。姓司馬的人要麼被殺，要麼被迫改換姓氏。以至於從此之後，天下很少有人姓司馬這個姓氏了。
其實，也可以理解劉裕為什麼要這樣對待司馬氏。
因為劉裕是一個平民出身，沒有任何的依靠。在他當上了皇帝以後，政權極不穩定，因此他一定要殺光司馬家的人以絕後患。劉裕解決司馬氏一族後，這樣，他就再也沒有後顧之憂了。