自秦漢以來，溫縣司馬一族便人才輩出，其中就有西晉帝國的奠基人司馬懿父子，也有享譽一時的名臣良吏。之前我曾經介紹過司馬懿的大哥司馬朗，本文介紹的則是司馬懿的一位族人。
這個人，名叫司馬芝。
司馬芝與司馬懿都是河內郡溫縣司馬氏的族人，但具體關係不詳。漢末時期天下大亂，司馬懿一族離開家鄉，輾轉中原，而司馬芝則帶著母親逃往荊州。
途徑魯陽山區時遭遇賊寇，同行者紛紛扔下老幼逃走，唯有司馬芝一人守在母親身邊不肯離去。最終賊寇都被司馬芝所感動，認為他是個孝子而不忍傷害。從此司馬芝便在荊州生活了十幾年。
獻帝建安十三年(公元208年)，曹操佔領荊州，將司馬芝任命為菅縣縣長。司馬芝不辱使命，成功降服當地豪強劉節，由此知名。數年後他又被調任廣平縣令，在任期間堅持原則，將驕橫不法的征虜將軍劉勳的賓客按律處死，得到曹操的高度稱讚，並將其晉陞為大理正、甘陵天壽、沛郡太守、陽平太守等職。
魏文帝曹丕繼位後，司馬芝被任命為河南尹，堅持沿用曹操時期的抑制豪強輔助弱小的政策，秉公執法，就連曹丕的近侍都不敢招惹司馬芝，權傾一時的董昭也對他非常畏懼，從來不敢利用與司馬芝的親戚關係徇私舞弊。
司馬芝一生最大的閃光點出現在魏明帝曹睿時期。有一次宗室大將曹洪的乳母及臨汾公主的侍從違法入獄，曹操的妻子、太皇太后卞氏親自派人找到司馬芝求情，但司馬芝鐵面無私，按律進行審訊，並最終將二人的違法行為據實上奏。魏明帝曹睿看到司馬芝的奏章後親自批示，對其大加稱讚。
後來司馬芝又擔任過大司農一職，提出過不少有利於農業生產的意見和建議，為曹魏帝國的經濟發展發揮了重要作用。數年後卒於任上。陳壽對司馬芝有個評價，稱其為魏晉以來河南尹任上最為出色、清廉的官員。