貂蟬是《三國演義》中著墨最多的女子。她本是司徒王允府中歌伎。為拯救漢朝，由王允授意施行連環計，使董卓、呂布兩人反目成仇，最終借呂布之手除掉了惡賊董卓。之後貂蟬成為呂布的妾，董卓部將李傕擊敗呂布後，她隨呂布來到徐州。下邳一役後，呂布被曹操所殺，貂蟬跟隨呂布家眷前往許昌，從此不知所蹤。
貂蟬美麗聰慧，精靈無比，這使得她成為民間傳說古代四大美女之一的"閉月"。其實，貂蟬其名其事在正史中並沒有記載，歷史研究者對此人物的真實性一直存有爭議。貂蟬的事跡大多出現在說書話本的故事當中，最後由《三國演義》作者羅貫中整理創作成一個完整的形象。
雖為虛擬人物，但貂蟬憂國憂主，一片赤心，以及勇於犧牲的精神一直被傳頌，並在各種傳說、平話和元雜劇中體現，那麼在這些藝術形式中，貂蟬是什麼結局呢?
第一、元雜劇《關大王月夜斬貂蟬》，說：呂布敗亡，張飛俘獲貂蟬，將她送給關公。關公夜讀《春秋》，看到書中都是妖女誤國，於是便決意殺了貂蟬。 《關大王月夜斬貂蟬》一戲後來演變成：關羽敬重貂蟬，要釋放她，不料倚牆的青龍偃月刀自己倒下來，將貂蟬誤殺了;或者是關羽以刀斬貂蟬的影子以代身，不料卻把人斬死…… 總之，貂蟬終歸是被殺掉了。
第二、粵劇《關公月下釋貂蟬》，說：曹操白門樓擒呂布後，將貂蟬賜給關公，意在迷惑於他，不料關羽拒絕，曹操欲處斬貂蟬，貂蟬聞之悲慟，關羽斥責其"一女二嫁"之事，貂蟬辯白，關羽遂動惻隱之心，助其逃生，送其於前山淨慈庵，削髮為尼，關羽因此賺得個不近美色真英雄之名。
第三、新編川劇《貂蟬之死》，其故事情節為：劉、關、張隨曹操攻呂布，曹操水淹下邳，貂蟬為救城中百姓，遣秦宜祿送書於素來傾慕的關公，請其稟告曹操退水。關公因貂蟬有此愛民之心，而生有愛慕之意。曹操縊殺呂布後，送貂蟬給關公，以籠絡之。關公果與貂蟬成婚，貂蟬為其歌《傾心曲》。劉備恐關公迷戀貂蟬，遂以送禮之名，提醒其"扶漢興劉"之大義，關公遂遣走貂蟬，貂蟬突遭此變，深感絕望，在向關公述其衷腸後撥劍自刎。
除此之外，還有昆劇等其他藝術形式中，也對貂蟬的結局有描繪，但大多都是悲劇性的。由此可歎，在古代男權社會的權利遊戲中，迫不得已而捲入的女性，命運都不能掌握在自己手中。西施、貂蟬、楊貴妃、王昭君莫不如此。