晉武帝司馬炎，縱橫沙場，果敢英武，為晉王朝耗盡了自己的半生心血。但是，他卻將辛苦打下的江山交給一個傻兒子繼承，致使宮廷內外血雨腥風，西晉王朝昏暗動盪，成了一個短命王朝。英明的晉武帝為何會做出如此糊塗的事情呢?
從史料看，司馬炎雖稱得上英武果敢，但在感情上卻柔若女子，有婦人之仁。他一生共有26個兒子，不幸的是，26個兒子中雖不乏聰慧之輩，但長子司馬軌卻不幸早夭，因此次子司馬衷成了事實上的太子，按中國的繼承人法則，司馬衷要被立為太子，可司馬衷卻是個白癡，不諳世事，他的癡愚朝野皆知。
太子司馬衷在吃飯時對糧食很不愛惜，師傅李熹看不過去，就婉轉地對司馬衷說：「殿下，碗中的米飯，一粒粒都是農民辛勤耕作得來的，殿下可知道稼穡艱難?如今旱荒嚴重，老百姓都沒有糧食吃，都在忍饑挨餓。」司馬衷聽了這話，覺得十分奇怪，脫口說道：「沒有飯吃，幹嘛不吃肉粥?」李熹聽了哭笑不得。
太子司馬衷的低能，晉武帝是十分清楚的，她知道這個兒子難以擔負國家重任，但是楊皇后反對更易太子。楊皇后出自豪門大族，替武帝生下了三男三女，長子早逝，次子便是這司馬衷。武帝數次擔心說太子不長進， 天性愚鈍，難以勝任大事。楊皇后每次都和顏反駁：「兒子雖不聰明，但卻忠厚純良，好生教導，會有長進的。」武帝試探地說：「現在更易太子，還來得及。」楊皇后搖頭，說太子的名分已定了，決不能輕易改動，無論立嫡立長，都應是太子，破壞了這項法制，日後豈不亂了套?我堅決反對。
果敢剛毅的武帝司馬炎在美人面前優柔寡斷，下不了決心。他十分信任荀勖，佩服他的高深學問和不世之才，就將希望寄托在派去考察太子的和嶠和荀勖身上。後來荀勖進奏，說太子有了進步，於是武帝放下心來，不再考慮更易太子。
天熙元年(公元290年)四月，晉武帝司馬炎病死，司馬衷即位，是為晉惠帝。不過一年，皇后賈南風發動政變，殺死總攬朝政的大臣楊駿;接著又發生了「八王之亂」。建興四年(公元316年)，劉淵的侄子劉曜攻破長安，俘獲末代皇帝司馬鄴，西晉亡國。時距司馬炎之死只有25年!