晉武帝司馬炎即位後，尤其是統一全國以後，在全國範圍內罷州郡兵，又屢次下旨責令郡縣勸課農桑，從而使社會經濟得到了一定的恢復。歷史上稱之為「太康繁榮」。基於這樣的發達繁榮的經濟基礎，司馬炎和他的一班功臣們開始盡情的享受生活了。司馬炎非常好色，好到什麼程度呢?他曾經在中級以上的官員和普通士族家庭中挑選了五千名處女進宮為自己服務，司馬炎的心思一心撲在女色上。
有五千個處女陪著還不夠，他聽說江南的美女與北方不同，嬌柔美艷格外令人消魂，就讓臣下選了許多江南的美女入宮作婢妾，不分早晚地縱慾。當時吳國滅亡後，宮裡許多女子被晉國的將士擄掠回來，所以晉國的都城洛陽一時間美女如雲。司馬炎便打起了巧取豪奪的主意，下令將這些美女都送進宮裡。將士們不敢抗旨，只好忍痛割愛。這些玉骨冰肌美女有五千多，司馬炎想挑幾個絕色的留下來，但是一個個仔細選驗後，看得眼花繚亂，看哪個愛哪個，乾脆全部留了下來，將她們分到各宮去居住，宮裡住不下這麼多，便日夜施工加蓋宮殿。
這樣新人與舊人加起來足有一萬多人。司馬炎每日上朝時都心不在焉地想著下了朝去哪一個美女那裡，待一退朝他馬上坐上羊拉的車遊歷宮苑。但是美女太多，他都不知道應該往哪裡去，便興之所至走到哪裡算哪裡。不管到了什麼地方，只要羊車一停住，立刻有無數的美女前來迎接武帝。假如有中意的美女司馬炎就下車進去，先擺下宴席，吃吃酒唱唱曲，前後左右的佳麗數不盡數。等到酒喝得差不多了，便隨手拉幾個去床上消魂。
這一萬多美女能夠接觸的男性只有司馬炎這一個男人，都整日整夜盼著與武帝一度良宵。但武帝分身乏術，加上年紀大了精力也有限，就是不捨晝夜也只能惠顧極小的一部分。因此大多數佳麗只能暗中向隅歎泣，其中有些聰明的美女想出一個辦法，將竹葉子插在門口，地上灑了許多鹽汁。羊生性喜歡吃竹葉，又喜歡吃鹹的東西，因此就停下來不走。這些美女就得到了司馬炎惠顧的機會。不久宮裡的美女都知道了這個辦法，便紛紛倣傚，以至於戶戶門前都插上了竹，地上都灑了鹽，誰知道羊比人還聰明，也變得刁猾起來，隨意地走隨意地停，不再被這些竹鹽所誘惑。佳麗們沒有辦法，只好聽天由命了。
據統計，當時全國只有一千多萬人，結果司馬炎使其中千分之一的人都成為自己的老婆。這一萬人可不是服務員，而是隨時都有義務陪司馬炎上床的。
武帝如此享樂，臣下也跟著傚法，加上曹魏以來就盛行一種道家主張的清談風氣整個帝國就這樣在一片享樂中癱軟下去了，武帝並沒有想過，他們這些統治者如此驕淫奢侈，就意味著下層百姓要更多的付出。而上層的貪慾沒有止境，下層的產出卻是有限的，發展到最後總有人民吃不上飯的那一天，當然也為天下大亂埋下了伏筆。