在漢末群雄割據的局面中，諸侯之間，有一條禁忌，雖然誰都覬覦皇帝這個稱號，可誰也不敢公然犯規，嘗試一下做皇帝的滋味。只有這個袁術，染指了一下，當了幾天皇帝，誰知犯下致命的錯誤，結果失敗得最慘。這也是所有那些一葉障目，利令智昏，而且自以為是的人物，在錯誤的時間，錯誤的地點，作出錯誤的決策，而以失敗告終的不足為奇的例子。
當時，那些軍閥心裡都明白，什麼事都可以做，就是不能做皇帝。勢力強大如曹操者，而且已經挾天子從洛陽到了許都以令諸侯，漢獻帝劉協成了他手中的一個傀儡，也不敢生這個替而代之的念頭。孫權有一次上表，建議他乾脆稱帝算了。他說，這小子是想讓我坐在火爐上烤呢!所以他一生未曾染指帝座。直到他兒子曹丕，才把獻帝廢掉。
蠢貨袁術，因為得了孫堅質押的玉璽，就如俗話講的，開始頭腦膨脹，發起高燒來了，蠢人之所以蠢，就在於他不覺得自己蠢。於是，糊塗加上野心的驅使，就在淮南建立袁記小朝廷了。稱帝建號，立子封妃，龍車鳳輦，祀南北郊，那些拙劣的表演，令人作嘔，也招天下人恨。
他的部下勸他不要僭稱帝號，但他一心想當皇帝，什麼也聽不進去了，已經失去最後一點自知之明。這也是名人很容易犯的自負悲劇，腦細胞退化，對新鮮事物失敏，可自我感覺仍然可怕地良好，加之不甘寂寞，便有種種失態的舉止，發霉的語言，橫生事端，倒行逆施，終於不可逆轉地走向自己的對立面。你當什麼不好，偏要當皇帝，俗話叫「作死」或者「找死」者，即是此意了。
如果說，一個人希望得到他不應該得到的東西，也就是存有非分之想的話，叫做野心，那麼無妨認為這種野心是人皆有之的了。拿破侖有句名言，一個不想當元帥的士兵，不是一個好士兵。若是每個人都規規矩矩，只想得到他應該得到的東西，而不想其他，像工蟻工蜂那樣，捧著多大的碗，吃多少的飯，在這樣毫無競爭，沒有比賽，不求長短，無所角逐的世界裡，還有什麼進步可言?任何不安於分的想法、做法，在自己是追求，是理想，是奮鬥目標，而在別的利害相關的人眼裡，很可能被視作野心的。
所以，野心不可怕，而是在於實現野心的過程中，不擇手段，狂妄愚蠢，便只有失敗的命運在等待著他了。若是像莎士比亞筆下的麥克白一樣，愈陷愈深而不能自拔，如同失控的汽車，在下坡路上滑行，最後除車毀人亡一途，焉有他哉?懂得節制，掌握分寸，步步為營，進退有度，那就是誰也莫奈你何的另外一回事了。曹操未必不想當皇帝，劉備亦如此，孫策、孫權，概不例外。他們的野心比袁術更甚，只不過能夠通達識時，知己知彼，不輕舉妄動罷了。
因為漢獻帝劉協是一張牌，誰抓在手裡，就可以利用他的剩餘價值。但誰要自己稱帝，就等於豎一個靶子，讓眾人當目標瞄準射擊了。所以，袁術的下場，並不比乃兄袁紹更好些，這一對四世三公的高幹子弟，是《三國演義》這部書最早退出歷史舞台的丑角。袁術一出場，是以斷孫文台的糧草開始，最後，他沒想到，自己也死於斷糧斷水之中。
這自然是活該的報應了。
袁術和袁紹，可稱為一對難兄難弟，而術比起紹，更是一蟹不如一蟹。在這場成則為王敗則寇的爭霸戰中，不堪一擊的袁術，第一，輸得很快;第二，輸得很慘。看起來，名門之後，只是牌子響亮，不動正格的話，端起個架子，還可以唬一唬人，真到了是騾子是馬，拉出來遛遛的時候，就要大出洋相了。後將軍南陽太守袁公路，在各路諸侯的爭鬥中，表現得最為草包。要是在京劇舞台上，他的鼻子大概應該抹一塊白粉的。
袁術據壽春時，戶口數百萬，本可以幹一番事業。可他「奢淫肆欲，征斂無度，百姓苦之」。與其兄袁紹「有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚;紹與瓚不和而南連劉表，其兄弟攜貳，捨近交遠如此」。僭號稱帝以後，「荒侈滋甚，後宮數百皆服綺羅，余粱肉，而士卒凍餒，江淮閒空盡，人民相食」(陳壽:《三國誌》)。
《資治通鑒》說:「中平以來，天下亂離，民棄農業，諸軍並起，率乏糧谷，無終歲之計，饑則寇掠，飽則棄余，瓦解流離，無敵自破者，不可勝數。袁紹在河北，軍人仰食桑椹，袁術在江淮，取給蒲蠃，民多相食，州里蕭條。」對這兩兄弟，尤其是後一位，對於百姓的摧殘，是不以為然的。
每個時代，在其風起雲湧，變幻莫測之際，總有一些「山中無老虎，猴子稱大王」的野心家、失意政客、無恥文人，和一些壓根兒就是低能兒、白癡，坐沒坐相，站沒站相的痞子之類，因緣際會，於潮流中被推到了峰頂，居然人模狗樣地也神氣起來。所謂「沐猴而冠」，就指的是這些一下子站在舞台腳燈前的新貴們。
這大概就叫歷史的誤會了。
有的人連句整話也說不好，智商甚低，可唯闢作威，唯闢作福。有的人做一名衙役，鳴鑼開道，也許稱職，卻位居三司，封疆一方，吆五喝六。還有的，災荒之年，讓沒糧吃的老百姓「何不食肉糜」的白癡，居然做了皇帝。因此，在這些昏庸之輩的統治下，可想而知，大家會有什麼樣的好日子了。
但是也別小看袁術之類，干正經事絕對沒有能耐，搞個鬼，搗個亂，下個絆，背後捅誰一刀，卻是十分在行。討伐董卓的聯軍司令部組成以後，袁紹推薦他負責後勤保障，上任後的第一件事，就是切斷了先頭部隊的糧草，結果弄得孫堅大敗而歸，差點丟了腦袋。第二件事，華雄搦戰，關羽請纓時，他聽說只不過一個馬弓手，馬上大喝道:「汝欺吾眾諸侯無大將耶?量一弓手，安敢亂言，與我打出!」所謂好事不成，壞事做絕，就是這類人的基本德性。國家有這種人，那就是「慶父不死」的局面，社會有這種人，休想有安定平和的日子，一個單位，一個團體，有這種人，那必定是一塊臭肉壞了一鍋湯。
但要讓他真刀真槍上陣的話，那可就洋相百出了。
就看他和呂布交手出場的樣子，「身披金甲，腕懸兩刀」，那陣勢，完全是一個丑角形象。難怪李漁評點《三國演義》時，也覺得他這身打扮好笑，諷刺為「形容呆腔甚好」。刀吊在手腕上，是武器還是裝飾?這不三不四的樣子，當然只有挨打的份。結果，戰不三合，術軍大亂，中途又碰上了關羽，只好敗退回淮南去了。
自古至今，越是這種狗屁不是的傢伙，在魚龍混雜，泥沙俱下的時機，還越是容易得意。正因為漢末大亂，袁術所以才能夠牧領一方，稱王稱霸。但這類貨色的通病，就是缺乏自知之明，不曉得自己吃幾碗乾飯。以為手裡有孫策抵押的傳國玉璽，便是九五之尊了，而且三宮六院像煞有介事地立了個小朝廷，這玩笑不免開得太過分了。
然而也不奇怪，因為這種人一旦爬上了高位，最容易利令智昏，忘乎所以。除了呂布那個頭腦簡單的傢伙，相信袁術會成為天子，還把女兒許嫁給他的兒子，攀個兒女親家外，無人不認為袁術稱帝之舉，是冒天下之大不韙。董卓權傾一朝，也只敢自封相國，曹操位極人臣，一輩子也沒奢望做皇帝。袁術充其量，是個成事不足、敗事有餘的小角色，賴祖宗餘蔭的世家子弟罷了。曹操對他的評價是，「塚中枯骨，吾早晚必擒之」，一個在別人眼裡，不過死屍一樣的人，竟過了幾天自封的皇帝癮，可見其頭腦膨脹到何等地步!
也就兩年不到光景，袁術終於混不下去了，只好把玉璽和帝號送給他那位寶貝老兄袁紹。曹操哪裡肯放過他，派劉備、朱靈圍堵追擊，最後彈盡糧絕，只剩下千把人，坐以待斃。「家人無食，多有餓死者。術嫌飯粗，不能下嚥，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰:『止有血水，安有蜜水!』術坐於床上，大叫一聲，倒於地下，吐血鬥余而死。」
這些趁歷史留下的短暫縫隙，突然擠出來頭角崢嶸的人，以草包起，以草包終，除了為後世增添笑柄外，還能留下什麼呢?