在後人心目中，關雲長不但不慕榮華富貴，而且不為女色所動。比如，《三國演義》中關羽保二位嫂嫂在曹操一段，當曹操讓他與二嫂共處一室，欲亂其君臣之分時，關羽就情願立於戶外，自夜達旦，毫無倦色。曹操又送十名美女侍候關羽，關羽也毫不動心，全部送入內門，讓她們伏侍二嫂。還有關羽斬貂蟬的故事。這是個人所熟知的故事，在不同人筆下(或口頭傳說)中有不同的情節。元代《關大王月下斬貂蟬》的雜劇已經亡佚，無從知其內容。清代戲曲舞台上流行的《斬貂》一齣戲，則說水淹下邳，殺掉呂布，捉了貂蟬，張飛把她送給關羽。關羽卻從《春秋》裡看到自古美女皆禍水，既害人又誤國，又想到董卓父子因此而喪權丟命，於是決意殺掉了貂蟬。
後來京劇寫這一故事，則說送貂蟬給關羽的是曹操，是曹操想用美色誘惑拉攏關羽，讓關羽為自己所用。但關羽不但絲毫不為所動，而且一刀把貂蟬斬了，絕了禍根。相傳《三國演義》本來並不是現在這樣寫法，說是羅貫中寫關羽在曹營，當寫到曹操只給關羽和兩位嫂子一間房子，晚上又只送來一支蠟燭時，本來是想寫一點關羽的風流韻事的。可是羅貫中正寫到這裡，卻見關羽顯靈站在了他的面前，大喝一聲筆下留情，關羽說，我平生不近女色，一生清白，你怎麼能隨意編造，玷污我的清白呢?關羽一氣之下，揮刀把書案前的蠟燭攔腰削成兩半。羅貫中無奈，只好重寫了這一段。說關羽與二位嫂嫂有風流之事，當然是憑空編造。不過，說關羽見女色而毫不動心，卻也未必。有這麼一件事。那是曹操和劉備一起圍攻下邳時的事。困守下邳的呂布有一個部下叫秦宜祿，他有一個妻子杜氏。呂布派秦去向袁術求救，秦卻被袁術留下，讓他娶了漢室之女。這時，秦的前妻杜氏則仍留在下邳——她可能是被遺棄了。
說起來，杜氏是一位美女。既然是美女，和曹操扯上關係便不足為奇。怪就怪在，人稱忠義蓋世，不貪財不愛色的關帝爺，怎麼也和她糾纏不清了?關於秦宜祿和杜氏夫妻，在史書上記載有限。他們第一次出場，是在公元2世紀末的徐州。當時，秦宜祿是飛將軍呂布的部下。從籍貫來看，秦宜祿大約是北方人，兩口子一直跟隨呂布，先在北方混，後來到了關中，再到中原。建安元年(公元196年)，白眼狼呂布鳩佔鵲巢，奪佔了劉備的徐州。秦宜祿就又跟呂布混入徐州，頗有點「管你風雲變幻，我自巋然不動」的韻味。杜氏是一位美女，秦宜祿想來也應該才氣非常，起碼相貌上風度翩翩，不然，怎麼能收得佳人呢?這一對男女，相伴多年，並有一個兒子秦朗。在戰爭年代，多數人都朝不保夕的時候，至少他們還有一定的地位，能夠衣食無慮，還有一個小小的家庭。後來呂布搶佔了徐州，被曹操和劉備圍攻。呂布無奈只得和袁術聯盟，正好就是派秦宜祿當使臣，袁術這廝雖然昏庸，頗有結交士人的氣度。他看秦宜祿風度翩翩就給他說了們親事，新娘是大漢的宗室劉小姐，甭說劉小姐相貌如何，至少這身價不低啊。可憐的杜氏，還在徐州眼巴巴等著呢，杜氏等於無故被休掉了。她也沒別的辦法，只能帶著年幼的兒子秦朗，孤苦伶仃地維持著生活。
這樣的日子也沒維持多久。建安三年(公元198年)，曹操聯合劉備，往徐州攻打呂布來了。呂布雖然勇猛，哪裡抵擋得住這哥倆啊，三下五除二，便給人圍在了下邳城裡。這天，劉備的猛將關羽虎步邁入曹操大帳，拱手道：曹公!曹操：啊，雲長，有啥事哩?關羽：這次拿下下邳城，希望能把秦宜祿的前妻杜氏許配給我!曹操一聽，這小事，回頭再說吧。過了幾天，曹操視察各處的圍城陣地。走到關羽負責的這一段時，關羽認真地匯報了圍城準備情況。看曹操也挺滿意，關羽又說：曹公，上次說的把秦宜祿前妻杜氏許配給我，沒問題吧?曹操看了關羽一眼，打個哈哈敷衍過去了。又過了幾天，關羽入見曹操，說完了公事，再次提到：曹公啊，我想娶杜氏，您咋還不給個准信啊。關雲長這態度一表，反而嚴重引發了老色鬼曹操的好奇心：連關羽都幾次三番提這要求啊，杜氏莫非是一位絕色美女?嗯，老夫要親自看看才放心。向來喜好人妻的曹操，也想看看關羽究竟看上了什麼女人?便命令下屬捉了杜氏先送來讓他自己瞧瞧，此時的杜氏雖然已經身懷六甲，但曹操看到杜氏雪明花艷，美貌無雙，竟然忘了對關羽的承諾，就把杜氏佔為己有了。杜氏成為曹操的小妾後，產下秦宜祿的骨肉，曹操為其取名秦名朗。曹操非常喜歡他這個繼子，曾說：「世有人愛假子如孤者乎?」，後來還讓秦明朗做了將軍。曹操對杜氏寵幸有加，沒幾年，杜氏給曹操生了倆兒子：曹林、曹袞，還生了個女兒金鄉公主。可見這杜氏是一個不平常的女子，一個已為人妻，已有身孕的女子，竟然還可以二嫁之後過上好日子，並且還是得到梟雄曹操的寵愛，並不多見。
關羽和曹操都是當時鼎鼎有名的大人物，竟然都為一個孕婦著迷，而且還能令一貫有愛才之名的曹操不惜反悔食言，還是對萬人敵勇將關羽毀諾食言，可見那杜氏是傾國傾城的絕代佳人。而關羽在兩軍對壘的戰場上，居然還對一個孕婦念念不忘，並再而三地向主帥曹操提起破城後，要將她納為小妾，可見他很喜歡這位杜氏，而這個女人能讓一世英名的關二爺看上，可見她並非相貌平庸的女子，應該是一個傾國傾城的大美人。作為秦宜祿的老婆，被三國時代的大腕惦記，甚至霸佔，對於一個女人來說，無疑是幸福的。但是對於其老公秦宜祿來說，無疑是悲劇的。尤其是秦宜祿不僅是性格軟弱，更是三國時代的一位奇葩存在，面對北曹操霸佔自己的妻子，不但不生氣，還選擇逆來順受，忍氣吞聲地投降了曹操，成為了曹操銍縣的縣令。
要說在秦宜祿生活的三國時代，如果要列舉出最不好惹的人來，曹操、關羽、呂布三人一定排在最前列。而這三位惹不起的主兒，偏偏有一個共同點，他們都喜歡上了杜氏。對於秦宜祿這個小人物來說，面對三位強大的敵人，想要保住自己的老婆，簡直就是癡人說夢。在曹操、關羽、呂布三人之中，呂布最早染指杜氏——秦宜祿本為呂布的部將，呂布近水樓台先得月，仗著領導的身份，很自然就把秦宜祿的老婆給潛規則了。劉備接管徐州之後，呂布被曹操打敗，只好來投靠劉備。在這期間，秦宜祿的妻子杜氏因為長得太美，被關羽看上了。
公元198年，劉備對呂布忍無可忍，於是聯合曹操，在徐州一帶和呂布決戰。呂布雖然很猛，但是手底下沒多少兵。眼看著就要玩完，呂布硬著頭皮派秦宜祿到袁術那兒請救兵。袁術熱情款待秦宜祿想要他留下，還為此給他找了一位漢族女子成親。關羽之前不好下手，現在聽說秦宜祿已有一位妻子，心想：這下機會來了。便寫信給曹操，想要曹操將杜氏賞賜給他，曹操一聽，原來是關於美人的事情，曹操到底是什麼樣的女人把關羽迷成這德行。宣手下將杜氏帶上來瞧一瞧，發現這杜氏果然是太美了，可不能讓她禍害人間，所以曹操就自己留下了。於是我們的秦高薪小朋友又喜得第二頂綠帽子。只是沒有想到，不久，劉備反曹操，和張飛行進至秦宜祿治下的時候，張飛霸氣一回，對秦宜祿說，曹操霸了你老婆，你還在他手下當差!這不覺得窩囊嗎?乾脆跟我們干算了，好報奪妻之仇。秦宜祿也動了心，跟張飛一起，走出了幾里路，卻又反悔了。張飛大怒，就把秦宜祿給殺掉!《獻帝傳》曰：及劉備走小沛，張飛隨之，過謂宜祿曰：「人取汝妻，而為之長，乃蚩蚩若是邪!隨我去乎?」宜祿從之數里，悔欲還，飛殺之。