在司馬昭決計伐蜀之前，魏國上下的主流意見都是認為，此時蜀國無隙可趁，不應貿然出兵。但司馬昭卻意外的決定派鍾會領兵，取代原來的西線總指揮鄧艾，出兵伐蜀。之後，鄧艾等四路兵馬圍攻在沓中屯田的姜維，鍾會則率軍直取漢中。姜維發現漢中有失，不敢連戰，急忙從沓中回師，退守劍閣。鍾會與姜維在劍閣相持不下之際，鄧艾偷渡陰平，奔襲成都。這本是軍事冒險，但奇怪的卻是，鄧艾成功了。
鄧艾到成都城下，後主肉袒出降，蜀漢滅亡，成為三國中第一個滅亡的。而此時，姜維尚在劍閣與鍾會相持，永安對吳前線也尚有兵力可用，正在勤王路上，南中蜀軍也請示是否需要救援成都。但後主的決定卻是聽從投降派的意見，決策投降。
從當時的軍事形勢看，雖說鍾會已經牽制住了作為蜀國主力的姜維軍，但是，除此之外，難道蜀國就沒有別的軍隊了嗎，為什麼鄧艾僅僅帶著3萬人，長途跋涉700里，紮營二十多座，到摩天嶺的時候只剩了2000多人。但是摩天嶺無路可走，是跳下去的，死人至少在一半，攻擊江油的時候只有2000人左右。以這樣的兵力，怎麼能夠在綿竹一戰中擊敗諸葛瞻，而且包圍成都，迫使後主投降呢?
蜀國當時的情況比較不妙，投降的時候僅有二十八萬戶、男女94萬，部隊11.2萬，官吏4萬，糧十餘萬石。不過，有幾個情況現在應該特別說明，這裡的「男女94萬」並不是戶口總數，官吏、將士都是沒有計算在內的，老幼弱小應該都是沒有計算在內的。更重要的是，這時的蜀國的實際領土已經只剩下了四川，原有的荊州和漢中都已經失守了，不屬於蜀國範圍。而四川當時除了北部平原地區之外，大多數南部和西部大多數地區都仍然是少數民族，這在傳統的人口統計中都是不算在內的，因此，這個數字並不離譜。問題的關鍵就是「將士十一萬二千」這個說法。我當時想，有11.2萬人在城裡，還是防禦戰，比魏軍占的便宜要大很多，而且魏軍懸師遠征，孤軍深入，既沒有後援部隊，糧草也無法供給，還只有二千人，為什麼後主不肯背水一戰，而選擇投降呢?
首先，《三國演義》上說鄧艾偷渡陰平出發有三萬人，而正史上一般都只說是萬餘人，這兩個數字並不矛盾。因為，如果說萬餘人是戰士的數字的話，那麼負糧兵應當也在此數。而且，此次作戰因為是走絕路偷襲的，無法從後方運輸糧草，所以，所有的戰時物資都必須在出發時就帶足。如果按照一般的作戰兵與負糧兵的比例是1：1來算，這次鄧艾軍的比例至少要在1：2以上，否則700多里路、20多天，人餓都餓死了，更不用說作戰了。其次，摩天嶺的傷亡問題。到摩天嶺時有2000多人，並不表明全軍只有2000多人。事實上，這部分人應該是前鋒部隊。而且，我一直以為紮營之後就會把士兵留下來守護，其實鄧艾是沒有這樣做的。他的做法應該是先扎一個營，再扎一個營，等第二個營紮好之後，前一個營再拔營向前。也就是說，應該是象車輪一樣輪換紮營，而不是扎一個就扔一部分士兵在路上。再次，《三國誌》上的說法是，在摩天嶺前，只有鄧艾為了表示勇氣，才自己跳下去了，其他士卒都是「攀木緣崖而下」的，並沒有跳。也就是說，只有前鋒部隊的2000多人裡有近一半的傷亡，而後面的部隊則並沒有出現這樣大規模的傷亡，而是幾乎全軍到達江油的。再回頭來看蜀國此時的情況。蜀國在全盛時期包括三部分，也就是荊州、四川和漢中。其中荊州所佔比重最大，兩川相加才能大約與荊州相比。在失去荊州之後，就失去了相當於一半的領土，錢糧、人口也同樣損失很大。所以，在投降時的「將士十一萬二千」並不是說成都還有這麼多軍隊，而是說，這時的蜀國所能支配和調動的軍隊總數只有11.2萬。魏軍方面，光是鍾會軍實際上就比這個數字要大，約在十八萬左右，這還不算他吞併的諸葛緒軍等。但是，到達成都城下的時候，即使鄧艾軍是完整的，那也只有三萬，部隊都跑哪兒去了呢?在戰爭開始之前，姜維出兵伐魏，帶走的大約是蜀國全軍的一半左右。但是，他在隴西的戰役中被鄧艾擊敗，又不敢返回成都，只好在沓中屯兵。他上書朝廷，請求趁早調動軍隊，防守陰平一帶。但是後主信任黃皓，沒有這樣做。這樣一來，整個蜀國與魏國的邊界上，蜀國的安危就都在姜維軍身上。但是姜維此時所在的沓中遠在隴西，如果魏軍從子午谷、箕古進兵，蜀軍就完全無法防守，只能坐待姜維回軍來援。
在司馬昭決定一舉滅蜀之後，魏軍首先是用包括鄧艾在內的四路軍將姜維軍包圍在了陰平。與此同時，鍾會軍從長安出發，從子午谷和箕谷出兵，分兩路攻佔了漢中。姜維的反應自然是迅速回軍救援漢中，準備再重新奪回漢中——沒有漢中，四川就完全處於軍事被動狀態，只能挨打的份。到這時，後主才想起來姜維的建議，派廖化率軍去做姜維軍後援，讓張翼、董厥率軍去守陽安關。但是，還沒等廖、張兩軍到達計劃位置，魏軍已經先行擊敗了姜維，並佔領了漢、樂二城。二將只好合兵一處，準備去為姜維解圍，然後一起回軍重奪漢中。
應該說，姜維還是很厲害的，能夠突破魏軍的重重包圍，諸葛緒雖然一直跟著姜維，但姜維仍然率領部隊主力退回到了劍閣，與後來派來的張翼、廖化兩軍匯合，準備與魏軍相持不戰，等魏軍糧盡自退。魏軍鄧艾軍、鍾會軍兩軍雖然對姜維軍形成了夾擊之勢，但姜維堅守不戰，魏軍也沒有辦法。也就是在這時，鄧艾提出了偷渡陰平的計劃。他曾計劃奪取諸葛緒的兵權，但是諸葛緒卻不按鄧艾的計劃行事，在結束隴西戰役之後就回自己的防區去了——不幸的是他剛出狼穴，又入虎口，被鍾會撞上，鍾會找了一個罪著名將領他解送洛陽，吞併了他的部隊。偷渡陰平是一個大膽的軍事計劃，其冒險程度直逼魏延當年說的出子午谷直取長安。但是，他卻獲得了成功。他走的路上除了諸葛亮在世時曾設過的一個大營之外，沒有碰到蜀國的防禦部隊，就到達了江油城下。江油是小城，沒有守軍，只有百姓，所以太守馬邈直接投降了。
這時，蜀國調動部隊，做了投降前的最後一次反擊，也就是派諸葛瞻去守的綿竹的戰役。還是以全國總兵力11.2萬為基數還分析此時蜀軍的分佈狀況。姜維軍有至少五萬人，廖化、張翼軍至少兩萬人，那麼此時的蜀軍總數就只有三萬了。這三萬人顯然還不可能全部交給諸葛瞻去守綿竹，必須至少留五千人在成都做應急之用——比如說發生叛亂需要鎮壓、吳國趁火打劫之類。如果考慮到在吳蜀邊境上至少還需要一萬人的防禦部隊，那麼，此時諸葛瞻所帶的部隊全軍就只有1.5萬人，至多不會超過2萬人。
當然，諸葛瞻是諸葛亮的兒子，也不是無能之輩。他在戰役初期擊敗了鄧艾軍的前鋒鄧忠、師纂。但是，當鄧艾親自去的時候，蜀軍卻敗了。是不是蜀軍和諸葛瞻的戰術有問題呢?當然不是，因為諸葛瞻不知道魏軍底細，所以在第一次戰鬥中擺出的就是全軍，沒有分出一部分兵力承擔預備隊任務。而鄧艾軍的前鋒失敗後，大部隊卻沒有經過大戰鬥，仍然有力氣繼續拚命向前。所以，諸葛瞻被擊敗了。
綿陽是成都的最後一道防線，距離成都不遠，若蜀國尚有餘軍可用，當然會派上去援救諸葛瞻。但是蜀國卻沒有這麼做，只能說明此時的成都已經無軍可派了。當鄧艾到達成都的時候，如果成都堅守，那麼唯一的希望就是姜維放棄劍閣，率軍迅速回援成都。而這樣做，如果鍾會尾隨追擊，姜維就很可能被鄧艾與鍾會前後夾擊，不但救不了成都，反而有可能把自己也搭進去。
姜維是很忠誠的。在得到諸葛瞻的死訊後，就趕緊率軍回援。鍾會當然也沒閒著，就尾隨跟進到了涪城。但是姜維才走到郪縣，後主投降了的敕命已經下來了，於是他自己也宣佈向鍾會投降。