曹丕是曹魏政權的建立者，也是一位了不起的文人，他一生著述頗豐，堪稱中國歷史上最具文采的開國皇帝。然而，曹丕在《典論·自序》一文中，卻用了大量篇幅來標榜自己的武功如何了得，自稱「弓不虛彎，所中必洞」，一天能「手獲獐鹿九，雉兔三十」;在和武學大師鄧展切磋劍術時，不但「三中其臂」，甚至一度「正截其顙」;雙戟使起來，能夠「以單攻復」，左右無法近身。此外，曹丕還說自己「彈棋」功夫獨步天下。
相比《典論》，正史《三國誌》說曹丕「善騎射，好擊劍」，不過是業餘愛好而已，並沒有戰場揚威事跡。曹丕眾兄弟中，武功最高的當屬曹彰，曹彰不僅「少善射御，膂力過人，手格猛獸，不避險阻」，而且在實戰中能「身自搏戰，射胡騎，應弦而倒者前後相屬」，所向披靡。曹植的身手也不錯，他在詩文中自稱能「突刃觸鋒，為士卒先」(《 求自試表》)，又能「抑手接飛猱，俯身散馬蹄」(《白馬篇》)，功夫應該不錯。
漢末三國時期，華夏大地充滿了猜疑、政變、動亂、災荒、陰謀和戰爭，人們的生活態度、價值取向和行為模式都發生了重大變化，馬上英雄已取代了儒雅聖賢，成為受人尊重和膜拜的對象。在這種環境下，習武已經成為一種時尚，身體孱弱者可以強身健體、防身自衛，武功高強者可以征戰沙場、建功立業，以曹操、曹丕、曹植為代表的文人大都會騎馬射箭、舞刀弄槍，都能耍些場面上的花拳繡腿，但和專職騎射的曹彰不能同日而語。
曹丕打敗「能空手入白刃」的鄧展，水分很大。其一，比武是在雙方「酒酣耳熱」(《典論·自序》)時進行，鄧展年老體衰，酒後反應遲緩，難免被曹丕佔了先機;其二，鄧展在曹操手下討生活，在眾目之下，他故意相讓，不敢贏曹丕。此外，曹丕曾感慨「生子當如孫仲謀」，劉備曾說諸葛亮「君才十倍曹丕」(《三國誌》)，也能看出曹丕的武藝一般。那麼，曹丕為何要吹噓自己武功了得呢?筆者認為，曹丕此舉有著不可告人的目的。
曹丕是鄴下文人集團的實際領袖，雖然「天資文藻，下筆成章，博聞強識，才藝兼該」(《三國誌》)，文章情致流轉，細膩清越，纏綿悱惻，但行文「鄙直如偶語」(《詩品》)，直白的像兩個人在對話，文風不如曹操的渾厚、激昂，文采不如曹植的華茂、慷慨，尤其是曹植賦詩「援筆立成可觀」(《三國誌》)的架勢，更讓曹丕望塵莫及。《三國誌》說曹操 「才武絕人」，說曹植「善屬文」，說曹丕「能屬文」，文才高低已見分曉。
靠著皇帝這個頭銜，曹丕在文學領域躋身「三曹」，與曹操、曹植並駕齊驅，其實曹丕的文學功底「去植千里」(《文心雕龍》)，和曹植根本不在一個檔次，難怪《詩品》將曹丕排在「中品」，認為他的詩不及曹植。曹丕為人氣量狹小，極不甘心活在曹操、曹植的文才光環下，畢竟他是皇帝。文學方面比不過，就拿武功說事，正史不能記下，就在自己的私人作品中大肆渲染，把自己的武功說得出神入化，天下無敵。曹丕吹噓自己武功了得，意在標榜自己有蓋過曹操、曹植之處，是個大英雄，也希望後人對他刮目相看。
曹丕吹噓自己的武功，還有一定的安全防範目的。曹丕深諳歷史，歷朝歷代帝王被殺事件，讓他心存恐懼。曹丕是通過玩弄權術篡漢稱帝的，備受非議，不得人心，不少漢朝遺老和敵對勢力更是對他陽奉陰違，笑裡藏刀。再者，和曹操一樣，曹丕疑心很重，難免會擔心有人對他突下殺手，也擔心吳、蜀兩國派刺客前來暗殺。曹丕曾把《典論》作為國禮送給孫權，用意深焉。吹噓自己武功蓋世，並以文章的形式對外宣傳，無疑是讓那些心懷不軌之人打消謀害他的念頭，甚至對他望而生畏，退避三舍，他好安安穩穩地當皇帝。
不管曹丕如何吹噓，他的武功和軍事才能卻很一般，開闢疆土他不行，征戰沙場他沒份，三次親征東吳，也均無功而返。如果曹丕真像他自己說的那麼厲害，也不會沒有一點收穫。客觀地說，曹丕是曹操眾多兒子中最全能的一個，各方面很平均，文學武功都說得過去，但都不出類拔萃，不像有些兄弟某一特長很突出，如曹植的文學，曹彰的武功。曹丕雖然當了皇帝，但其名氣上不如父親曹操，下不如弟弟曹植，個中原委很明瞭。真正的習武之人大都身體強健，但曹丕只活了四十歲。曹丕死後，謚號文帝，與武功沒什麼關係。