諸葛亮的八陣圖分為生活區和作戰區，生活區內有飯灶等;作戰區內有軍器庫等。無戰事時，它是一座城池，有戰事時又是一座軍營。
八陣圖是公認的極佳陣法，千百年來極受推重。諸葛亮作八陣圖見於《三國誌 ·蜀書 ·諸葛亮傳 》曰 : 「亮性長於巧思, 推演兵法, 作八陣圖。」 陸遜火燒連營七百里，孔明巧布八陣圖，用石頭堆成石陣，再按照遁甲分成生、傷、休、杜、景、死、驚、開八門，吸收了八卦排列，兼容天文地理，其威力之大可抵擋十萬精兵。
八陣圖是按遁甲八門布下的，並結合了星象曆法 、天文地理 、陰陽五行等，最主要特點是每時每刻，都在變化，這種變化的特徵使得人走進去 , 迷失於其中 。並且這種變化是不需借助人的任何外力 , 石頭自身就可以完成 ,從而達到消滅敵人的目的。
八陣圖分為生活區和作戰區，生活區內有飯灶等;作戰區內有軍器庫等。無戰事時，它是一座城池，有戰事時又是一座軍營。八陣圖由步、弩、騎、車四個兵種編成。這種編成，是為了扭轉蜀漢在騎兵上的劣勢。當時，魏軍擁有天下精銳的騎兵。例如當陽之戰中，曹操率領五千輕騎兵，以一日一夜行三百里的強弩之末，仍然迅速擊敗劉備的十萬人眾。
八陣圖佈陣要遵循一個原則，即包容和對稱。也就是大陣由中陣編成，中陣由小陣組成，大陣包含容納著中陣，中陣包含著小陣。從全陣來看，陣間有陣，一陣分成八陣。八陣兵力在配置上，分為外圍和中央。它的主要兵力，配置在外圍，中央的兵力少而精，形成外實中虛的特點。
八陣圖在蜀漢滅亡以後一段時間裡，仍有很多人清楚它的戰術要領，但它的複雜性、難懂性，不是人見人會，司馬昭曾下令讓陳勰(xie)這樣一個才高八斗的人學習八陣圖，結果都失敗告終，更不用說一般的人學起來的難度了。
八陣圖由於兵家秘藏，知者甚少，終於在唐代失傳了。史載：八陣圖流到海外，留唐學者吉備真備在日本講授八陣圖。於是出現了這樣的反常現象，最早壟斷八陣圖秘密的，反而陌生起來;起初不佔有的，卻使它落地生根。
目前八陣圖的練兵遺跡有三處，一在重慶奉節，一在陝西漢中定軍山，一在四川新都，這些八陣圖遺跡都是用石頭堆砌而成，都是分佈整齊、排列有序的石堆。