《三國演義》或者《三國誌》的看點，前期是曹操，後期是諸葛亮。在小說中，諸葛亮六出祁山是故事的主線。那麼，祁山在哪裡，為什麼要從那裡出兵，而諸葛亮真的是六出祁山嗎?
祁山位於甘肅禮縣東部、西漢水北側;西起平泉大堡子山，東至鹽官鎮，綿延約50里。從地圖上來看，對蜀漢而言，曹魏在東北，而祁山在西北，為什麼打曹魏不往東而要往西呢?簡單說主要有兩個原因：一是西北地區曹魏統治力量薄弱，而且馬超經營多年，在氐、羌少數民族內威望很高，可以利用;二是諸葛亮性格謹慎，沒有考慮畢其功於一役，而希望先消化西北，徐圖漸進。祁山地扼蜀隴咽喉、勢控攻守要衝，正好作為跳板伺機進攻。
諸葛亮從祁山出兵，是貫徹落實《隆中對》策，北定中原，興復漢室，以成霸業的重要戰略方針。但是值得一說的是，諸葛亮南征後，即南中平定戰後，蜀魏先後大規模作戰七次。其中第四次用兵是防守，蜀魏並未交戰。第五次只出偏師，諸葛亮未出漢中親至。因此，實際上應該按照清人俞樾在《小浮梅閒話》中的說法，諸葛亮是五次北伐。
在這五次北伐中，從祁山用兵的只有兩次。第一次北伐就是從祁山用兵，這是在諸葛亮恢復孫劉聯盟後，公元228年發生的。這次戰爭構思非常巧妙，一方面事先揚言走斜谷道取郿，讓趙雲鄧芝設疑兵於斜谷，吸引曹真重兵;另一方面自己則率大軍攻祁山。開始很順利，南安、天水和安定三郡反魏附蜀，還收服了姜維。但是張郃寶刀不老，大破馬謖於街亭，演義中的失街亭、空城計皆出於此。
第四次北伐也是從祁山用兵，建興九年，諸葛亮進攻祁山，司馬懿拒守。他知道蜀兵長途而來，糧草不多，便死活不出戰。諸葛亮想用退兵的手段誘使司馬懿進攻，但都說「諸葛一生唯謹慎」，其實司馬懿比他謹慎得多。諸葛亮退到哪裡，他就跟著進到哪裡安營紮寨，就是不主動進攻。後來劉禪聽信讒言，召諸葛亮回成都，諸葛亮歸途之時斬殺著名將領張郃，「木牛流馬」的故事也是發生此時。