劉備被呂布打敗後，就投奔了曹操，荀彧和程昱都勸曹操殺掉劉備，理由是劉備以後絕對不簡單，一定要趁早圖之。但郭嘉不贊同，覺的現在殺掉劉備，只會影響曹操的聲譽，會讓別的人才再也不敢來投靠曹操。曹操最終採納了郭嘉的建議，把劉備留在了自己身邊。那麼曹操不殺劉備，真的是因為害怕殺掉劉備之後，別的人才就不來投奔自己了嗎?
這或許是原因之一，但卻不是主要原因。從文的方面看，當時曹操已有荀彧、程昱、郭嘉和劉燁四大謀士參謀，此時殺掉劉備，曹操照樣有人可用。至於許攸和賈詡也決不會因為曹操殺掉劉備就不投靠他，許攸當時已經被袁紹給搞進大牢了，他不投靠曹操就只有死路一條，何況他和曹操還是老相識呢。賈詡就更不用多說了，張繡本來是要投降袁紹的，是他直接轟走了袁紹派來的使者，把張繡忽悠到了曹操這邊。從武的方面看，當時曹操已有曹仁、曹洪、夏侯淵、夏侯惇、典韋、許褚和徐晃等人，此時殺掉劉備，曹操照樣可以有衝鋒陷陣的大將可用，後來的張郃和張遼也決不會因為曹操殺掉劉備就不歸降他，劉備在這二位心中又有多大影響呢?
那麼曹操不殺劉備的真實意圖是什麼呢?我們或許可以從史書的記載中找到答案。據《三國誌，蜀書，先主傳》記載：曹公表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。曹操對劉備的這種待遇，曹營眾將中有哪個享受過?這樣異乎尋常的禮遇，後來還有一人享受過，那就是關羽。曹操對關羽好就是為了收服他，讓他為自己效力，他對劉備好同樣出於這個目的，曹操試圖感化劉備，想看看劉備到底能不能真心跟著自己幹。
雖然此時劉備一無地盤二無兵馬，當別忘了他手下卻有關羽和張飛兩個萬人敵。如果曹操能收服劉備，自然也就收服了關羽和張飛。曹操手下雖然勇將不少，當拎出來單挑的話，哪個是關羽和張飛的對手呢。關羽就不用多說了，那是斬過顏良的主兒。至於張飛，則是唯一能和呂布單挑百十回合還不掛綵的牛叉人物。千軍易得一將難求，這樣的猛將你叫曹操如何不動心?
現在明白了吧，曹操之所以不殺劉備還對他那麼好，主要就是想感化劉備，進而收服他，不是說劉備有多牛，主要是他的兩個兄弟牛，如果關羽和張飛不在劉備手下，曹操早就把劉備給卡嚓了。